- Свидание?
Вопрос должен был прозвучать рано или поздно, Лой даже удивилась, что произошло это только сейчас.
- Встреча.
Глава Кошек была немногословна. Хитрую науку изящных опозданий она изучила еще в далекой юности, но сейчас ее постулаты были совершенно без надобности. Лой Ивер назначила встречу женщине.
- Не ревнуй, милый, - она не удержалась, чтобы не поддразнить застывшего на пороге мрачного Хора, - Встреча исключительно деловая… Поверь, Кошкам как никогда надо держать нос по ветру. Потому что ветер, похоже, меняется…
Поднявшись с низенького пуфа, Лой рассеянно уронила на столик у зеркала сверкающую нитку бус - все хорошо в меру. Хор давно привык к ее тайным встречам, странным исчезновениям и «деловым» свиданиям, но привык, еще не означало – смирился.
- Не ревнуй, - повторила она, выскальзывая в дверь будуара. Губами, а затем и горячей ладонью скользнула по обнаженному плечу мужчины, - Лучше прикажи девочкам заняться бальным залом. Сколько времени прошло с последнего бала! Там тоска и запустение…
Конечно, Лой преувеличивала. Но лучше переусердствовать в вопросах подготовки, чем однажды перехватить гаденький слушок, что, мол, нынешние Кошки уже не те, что в былые времена… Именно страх упустить завтра то, что может быть поймано лишь сегодня, заставил Ивер напрочь забыть гордость и искать встречи с той, от кого она  даже на балах инстинктивно старалась держаться подальше.

Ветер гнал по небу рваные серые тучи, теребил поредевшие шевелюры деревьев, неистово причесывал сизо-зеленые шубы сосен. В ответ лес лишь невнятно шумел, будто жалуясь на бесцеремонного гостя из соседнего клана… Лой Ивер накинула капюшон коротенькой, подбитой мехом куртки, зябко повела плечами. А и верно, что стоило бы Ритору отправить назойливые ветра летать куда подальше над морем, оставив  Кошек в тепле и благоденствии? А те бы, ясное дело, не поскупились на ответную услугу… Лой легко перепрыгнула широкий, сплошь покрытый палой листвой ручей. Нет, не до того сейчас воздушным…Сейчас всем ни до чего, кроме одного-единственного вопроса: что будет дальше? Или в крайнем случае - вариации на ту же тему: что делать? И сама Ивер в этом смысле не оригинальна – те же горькие вопросы, те же страхи, те же надежды… Правда имелись еще планы, или даже Планы, но о них кошка пока что предпочитала помалкивать, потому что говорить по существу было не о чем, а строительство воздушных замков – это на запад вдоль канала и до самого Клыка, но уж никак не к тотемным… В лесу есть чем заняться, кроме пустой болтовни.
Нейтральные земли – неблизкий свет, но Лой привыкла ходить пешком и, невзирая на титулы, получала от этого своеобразное, почти животное удовольствие. Она не опоздала ни на минуту, но Пантера уже ждала на поляне. И, разумеется, не сочла нужным удержаться от едкого комментария. Пускай. Не время для пустых обид.
- Приветствую и тебя, почтенная Шэра, - кошка склонила голову. Похоже, собеседница действительно откликнулась на ее просьбу и пришла одна, без всякого сопровождения. Кошачьи никогда не были трусами.
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер, - взгляд Лой скользил по кронам дальних деревьев, время от времени возвращаясь к неподвижной женщине в черно-золотом, - Поэтому спрошу прямо: какой жизни ты, Шэра, глава пантер, хочешь для своего клана завтра?
Откровенность тоже мера, а для кошек – так и вовсе одна из самых отчаянных.

Осторожничает. Прощупывает. Лой чуть заметно улыбнулась. По-другому и быть не могло. В те благословенные времена, когда счастливые победой над Прирожденными кланы старательно поддерживали отношения, малышке Ивер довелось побывать в самых разных городах и лесных селениях. Пантеры чем-то напоминали самих Кошек, но отличались от них в той же степени, что и их пушистые собратья.  Резкие, вспыльчивые, опасные – даже стихийники старались избегать ссор  с этими несговорчивыми ребятами. Сама же Лой только тихо удивлялась - зачем переть напролом, если есть десятки обходных путей?
- Хорошо говоришь, Шэра, - она постаралась, чтобы слова прозвучали искренне и без тени насмешки, - Хорошо и правильно. Всего несколько недель назад я говорила так же… А теперь вот  предпочитаю помалкивать.
Лой не лукавила. В отличии от прочих, Кошки никогда не были опорой Владык, но теперь она сама избрала сторону игры, бросила на кон все, что имела, и, казалось, выиграла, не взирая ни на какие потери. Казалось…
- Но не бойся, я пришла не молчать…
Глаза у Шэры красивые – темные, миндалевидные и очень спокойные. Лой даже представить трудно, сколько лет этой женщине на самом деле. Магом быть удобно – время хоть и не остановишь, но вот избавиться от его следов, это запросто. Ивер Первая даже в самые последние годы выглядела едва старше тридцати. Именно она представила свою юную внучку главе Пантер и та, Лой готова была поклясться в этом, абсолютно ничем не отличалась от себя сегодняшней. Означать это могло лишь одно – Шэра не просто сильный, а очень сильный маг. Категории – условность, нужно просто уметь наблюдать, а кошка это умела.
Время шло, ветер хозяйничал на поляне, играя с тонкой тканью черных с золотом шаровар. Кошки раскованны, но и пантеры не признают условностей. Они должны найти хоть какие-то точки соприкосновения. Гордость – это хорошо, но чтобы устоять, нужна поддержка. Даже пантеры это понимают.
- Я пришла поговорить о Викторе.
Вот так. А теперь пускай сама решает, как отвечать и продолжать ли вообще этот не слишком простой для них обеих разговор.

Даже так? Лой прищурила яркие глазища. Значит, любопытство губит не только маленькую рыжую кошку… Хотя скорее всего у Пантеры своя игра, которую вряд ли прочтешь до того момента, как тебе это позволят.
- Расскажу, - охотно согласилась Ивер, шагнув вперед. Есть вещи, о которых не стоит трезвонить на весь лес, а сокращение дистанции – это еще и знак доверия. Мелочь, конечно, но тотемные кланы знают цену каждому такому вот коротенькому шагу...
- Виктор – простой и честный парень с Изнанки. Похоже, его правильно воспитали, - Лой пожала плечами, -  В результате получился эдакий воин добра и справедливости… Но, знаешь, он ведь не только потомок Дракона, он еще и кровь Убийцы. Вот такая гремучая смесь.
Вряд ли она сказала Шэре что-то новое. Тайна давным-давно перестала быть таковой. Теплый берег да и все земли Срединного мира всегда полнились слухами один свежей и скандальнее другого. Сегодня среди прочего поговаривают и о нынешней связи Дракона с Кошками. Лой чуть слышно вздохнула – самодовольство пополам с воспоминаниями шевельнулось в груди жаркой волной. Драконы никогда не опускались до утех с девочками ее клана, но на этот раз она успела. Присвоила Виктора раньше, чем это сделала большеглазая девочка Тэль. Пускай ненадолго, всего на пару часов, но их уже не вычеркнуть из памяти. Теперь Дракон всегда будет немного ее, Ивер, драконом. И его право владеть в отношении нее неизменно будет нести в себе чуть более глубокий и волнующий смысл... Лой тряхнула волосами, не без труда избавляясь от разнеживающей слабости в теле. Ее подруга, белая кошечка Лола, любила рассказывать разные небылицы о мужчинах с Изнанки, только остальные давно привыкли делить ее сказки на шестнадцать, да и гостей с той стороны в Срединном мире хватало... Но Виктор все же сумел зацепить многоопытную Лой, и зацепить крепче, чем ей хотелось бы...  Впрочем, этому существовало вполне разумное объяснение. Магия титула. Магия крови владык.
- Он действительно особенный, - нехотя призналась она скорее себе, чем собеседнице, - Рожденный править. Но я знала его прежним, а недавно увидела нового Виктора. Виктора-Дракона. Он меняется, Шэра!
Ей не нужно было играть, чтобы в голосе прозвучало волнение. Ветер тихонько прошуршал сзади, хлопнул холодными ладонями по плечам, взметнул веером золотистые волосы. Откуда-то издали мягко, почти неощутимо толкнулся отголосок чужой магии. Не пантер, нет... Если бы поблизости работали люди Шэры, она бы не прислушивалась к тишине, точно большая черная кошка. Похоже, они обе чувствовали одно и то же.
- Тебе не кажется, что настало время прервать разговор и прогуляться по округе? – мурлыкнула Лой, пристально вглядываясь в темноту, - Охота может получиться... познавательной.

Не утруждая себя ответом, Пантера коротко кивнула и растворилась в темноте подступающего к самому краю поляны леса. В Лой с детства воспитывали почтение к старшим, и в случае необходимости она честно держала себя в предписанных законами жестких рамках. Существовало множество причин, по которым стоило накидывать узду на свое раздражение и злость: страх, выгода, любопытство или даже жалостливое снисхождение... Сейчас как нельзя кстати оказался трезвый расчет.  Право старшего  позволяло Шэре много большее, чем самой Лой. Другое дело, что Пантера не особенно спешила им пользоваться. Но тень вежливой скуки, ясно мелькнувшая, как показалось Кошке, на красивом лице собеседницы, заставила  ее досадливо сморщиться. «И ради такой глупости ты вытащила меня среди ночи, девочка?» - разумеется, Шэра не произнесла этого вслух, но Лой всегда отличалась наблюдательностью. Ну и ладно!  Не удержавшись, Ивер показала язык удаляющейся спине гордячки из соседнего клана. Детская выходка неожиданно принесла облегчение, и, Кошка бесшумно скользнула в лесную чащу следом за своей спутницей.
Далеко идти не пришлось. Слабенький след чужой магии набрал силу, и Шэра без труда держала направление. Сохраняя дистанцию, но ступая почти след в след, за ней кралась Лой - собранная, настороженная, словно готовый к любой неожиданности зверек. Даже стихийникам приходится считаться с соперниками из тотемных кланов, если их уровень достаточно высок, но кто знает, что может поджидать за чуть подсвеченными белесым огнем деревьями?
Шаг. Еще шаг. Длинное текучее движение по открытому пространству. Стать частью темноты, раствориться, исчезнуть… Лой замерла за низкой порослью колючих акаций, собирая всю свою силу где-то глубоко внутри, осторожно укутывая ее плотным покрывалом невидимости. Не хватало, чтобы  их заметили раньше, чем они будут готовы к этой встрече…
Человек стоял спиной и вне всякого сомнения был магом. И судя по потоку силы, замкнутой в начертанной на земле сложной фигуре, магом сильным и опасным. Лой метнула короткий взгляд в сторону Шэры.  Не узнает ли?  Конечно, колдовать  на нейтральных землях может каждый, но слишком уж близко к территории кланов творит незнакомец свою волшбу, слишком зло и яростно горят на земле незнакомые письмена, чтобы Кошки могли чувствовать себя в безопасности…  Она выяснит, кто этот человек, обязательно выяснит. Или она не Лой Ивер.

Отредактировано Evil Cat (2014-10-24 23:51:54)

Таково уж видно кошачье везение – среди густого леса и полного безлюдья наткнуться на нечто тайное и для посторонних глаз совершенно не предназначенное. Лой нетерпеливо переступила с ноги на ногу, под мягкой подошвой чуть слышно хрупнула схваченная ледком трава. Непроизвольно съежившись, Кошка покосилась на невидимую и неслышимую во тьме Шэру – сейчас-то, ясное дело, смолчит, а вот потом наверняка не преминет пустить шпильку… Хотя, похоже, беспокоиться было не о чем. «Черному плащу» было не до шевелений в окрестных кустах. Воздев руки в непроглядно-темное небо, он негромко, но внятно и нараспев произносил слова незнакомого Лой языка. Повинуясь его голосу, вихрящаяся в воздухе сила нехотя сплеталась в странное, сложное, но при этом не лишенное изящества заклинание. Ощущалось оно так же ясно, как пробирающий сквозь мех куртки холод, и от этого руки и спина то и дело покрывались гусиной кожей. Лой невольно повела плечами, стряхивая неприятное наваждение. Что-то будет дальше? Лежащая у ног мага девушка - то ли жертва, то ли объект проводимого ритуала - по прежнему не шевелилась. Ивер видела, как мерно вздымается ее грудь, но разглядеть запрокинутое лицо на таком расстоянии никак не получалось. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что ничего хорошего бедняжку не ждет… Если, конечно, они с Шэрой так и будут сидеть, не высовывая носа из зарослей…
Лой метнула быстрый взгляд в сторону Пантеры. Та лишь вопросительно приподняла брови, кивая в сторону мага. Значит, думает о том же самом. Наблюдать со стороны, как здоровенный мужик мудрит над беззащитной девчонкой не в правилах Кошек. Да и любопытно до ужаса, что же такое он пытается сделать… И кто, собственно, «он»? И, наконец, откуда взялся со своим тарабарским языком и непонятной магией?!
Лой умела рисковать. С легкостью, по-кошачьи, без надрыва и надуманных страхов.  Опасность была замечательной приправой, способной придать недостающую остроту нынешней, сытой и пресной, жизни.
- Давай! – одними губами шепнула она, отвечая Шэре таким же коротким кивком. Рука привычно напряглась, выпуская призрачные когти. Порыв ветра расшевелил бы ветки кустов сильнее, чем это сделали две гибкие тени. Вперед! Фигура в черном плаще была уже на расстоянии вытянутой руки, когда Лой  скорее почувствовала, чем услышала чьи-то неторопливые шаги. Человек.  Случайный или нет – уже не важно… Теперь ему может не повезти. А, может, и обойдется… Всякое ведь в жизни бывает. И не медля более ни секунды, она нанесла удар.

Отредактировано Evil Cat (2014-10-29 22:52:45)

Когти полоснули прямо по щеке обернувшегося навстречу мага. Все-таки услышал, не смотря на увлеченность волшбой. Значит, не самый низкий уровень. Нехорошо, но не смертельно. Лой перевела дыхание. Увы, одним ударом не обойдешься. Даже двух маловато, если брать во внимание атаку Шэры. Ивер отпрыгнула назад, одновременно пытаясь заглянуть под черную ткань капюшона, снова взмахнула рукой, теперь уже защищаясь. Наверняка маг испытывал адскую боль – кровь из распоротой щеки лилась, не переставая. Вместе с кожей, она задела скрывающую его лицо маску, да так неудачно, что, съехав на бок, та напрочь лишила ее возможности разглядеть незнакомца. Правда и сам он теперь ничегошеньки не видел, а потому мог лишь яростно махать руками, посылая во все стороны светящиеся плевки  какой-то совершенно странной магии. Один такой комочек угодил в ствол стоявшего поодаль молоденького дуба и тот, переломившись, как тростинка, рухнул в окружавшие поляну колючие заросли.
Сзади сперва тихо, а потом громче застонала девушка. Лой порывисто обернулась, едва не угодив под  очередной сгусток чужой магии. Заклинание! Оно ведь было почти закончено! Кошка прислушалась к своим ощущениям. Ледяное напряжение схлынуло почти в тот же момент, как маг вынужденно замолчал. Но даже самой глупой девчонке известно: как туго косу не заплетай, а не скрепив ее лентой, отпустишь – и разовьются, побегут в разные стороны самые аккуратные пряди… Так и здесь. С магией шутки плохи. Да еще с такой… Хотя... может, еще обойдется? Лой облизнула пересохшие губы, понимая, что выдает желаемое за действительное. Воздух над распластанным телом опасно загустел, едва не искрясь от напитавшей его неизрасходованной силы… Отдача обещала быть такой, что мало не покажется не только хозяину заклинания, но и самым случайным его свидетелям. Откуда-то сверху послышался медленно нарастающий гул.
- Шэра! Назад, в лес! – забыв об осторожности, Лой рванула в сторону, но было слишком поздно. Тугая волна с ревом ударила в спину и мир потух.