Регина вдохновлённо толкнула от себя створки окон, легко распахивая их, и с наслаждением вдохнула свежий весенний воздух. Солнце весело заиграло на её чёрных распущенных локонах, струящихся по плечам, и с лаской любящей матери пригрело Королеву своими лучами. Это был один из первых дней за последние годы, когда ей дышалось легко и свободно. Ветерок нежно бродил по коже, путаясь в невесомых шифоновых рукавах и вызывая приятные стайки мурашек от его прохладцы. Весна почти полностью вступила в свои права, но утренняя роса и ветер с ближайших гор всё ещё  дарили зимнюю свежесть. Регина оперлась на подоконник и прикрыла глаза, отдаваясь этому утру. Её чёрное сердце было наполнено радостью и счастьем. В кои-то веки она чувствовала это вновь - эту наполненность, нужность, настоящий вкус к жизни. Целых полгода понадобилось, чтобы перебороть себя. Услышанное Вилмой стало поворотным моментом в их истории с Белоснежкой. Она нашла её. Нашла и ...попросила вернуться. Даже не так, просить Регина никогда не умела. Предложила вернуться. И всё стало входить в прежнее русло. С трудом, постепенно, Королева осваивалась в привычной для себя роли, но уже в другом ключе. Всегда сложно перестроить свои мысли, чувства, отрешиться от воспоминаний, но надо отдать должное Белоснежке - она действительно старалась помочь мачехе справиться с этим. А вместе с тем, не так давно, у Регины появился ещё один повод начать чувствовать себя счастливой во всей полноте этого слова. Как бы она ни боялась себя такой, сердце неизбежно стучало чаще и взволнованней, а на щеках появлялся румянец.
Она отошла от окна, не став закрывать его, позволив птичьему щебетанию наполнить свою опочивальню, и устроилась возле зеркала. С отражения на Регину смотрела уже совершенно не та женщина, что была прежде. Она узнавала свой настоящий, оживлённый взгляд, искреннюю улыбку, словно посвежевшие черты лица, на которые хотелось класть как можно меньше косметики, потому что Королева была прекрасна и в своём первозданном, естественном виде. Она поймала в отражении свою улыбку и, отмахнувшись от назойливого солнечного луча, всё же слегка подвела глаза и добавила свежего блеска губам. Гребень мягко сновал по волосам, когда в дверь аккуратно постучали. Регина обернулась, уже зная, кто бы это мог быть. Слухи всё ещё ходили, слуги всё ещё бросали недоверчивые испуганные взгляды, и стук в дверь от какой-нибудь фрейлины звучал в разы иначе, чем стук принцессы в спальню своей мачехи. Доверие Королеве и истинная вера в неё вошли первые, а следом проплыла Белоснежка с корзинкой яблок с так любимых Региной яблонь. В воздухе появился сладкий шлейф от наливных плодов, и Королева, отложив гребень, встала с пуфика, с готовностью шагнув к падчерице.
- Доброе, Снежка, - улыбнулась она и наклонилась к корзинке, беря первое же яблоко, такое же идеально красное, как и все остальные. Падчерица светилась изнутри. Регина не преминула заметить эти едва уловимые изменения в девушке - кому, как ни ей, знать своего птенчика наизусть? Даже спустя столько времени, она всё ещё могла улавливать мельчайшие нотки настроения принцессы. Видимо это было тем, чему невозможно разучиться, сколько бы не прошло времени.
- Ты вся сияешь, - подметила Королева вслух, устремив на девушку проницательный взгляд, и присела на край своей кровати, убирая корзинку в сторону так, чтобы и Белоснежка могла опуститься рядом, напротив своей мачехи. - Утренние прогулки тебе явно к лицу.
Мягкая улыбка озаряла лицо Королевы. Нет, дело было определённо не в сборе яблок - так наслаждаться этим занятием могла только Регина , но не Снежка и никто другой во дворце.

Тонкие пальцы Королевы размеренно поглаживали идеальные бока крупного яблока, что она взяла из корзинки. Ароматное и насыщенно-бардовое, оно вылощенно блестело и ловило на себе яркие блики счастливых солнечных лучей. Стоящая перед ней Белоснежка походила на один такой лучик, и Регина отражала её настрой тёплой улыбкой на своём лице. Она заинтересованно наблюдала за падчерицей, пока та не присела рядом и начала свой сбивчивый рассказ. Королева повела бровями, чуть приподняв подбородок, и внимательно посмотрела на Снежку.
- Кажется, это была одна из тех самых увлекательных утренних прогулок? - беззлобно предположила она, улыбнувшись чуть шире и показывая, что улавливает, о чём пойдёт речь дальше. Глаза Регины светились пониманием - как не понять, что происходит, когда принцесса почти с порога заводит разговор о каком-то человеке, настолько взволнованно, что Королеве кажется, будто она физически ощущает, как стучит сердечко в груди падчерицы. Когда человек влюблён, он весь сияет этой любовью, распространяя её вокруг себя. Такое сложно не заметить, особенно, когда эта  любовь - первая. Волнующая, неизведанная, будоражащая кровь. Настоящая она или нет - покажет время. Она живёт здесь и сейчас, и Королева умела видеть такие моменты. Она сама когда-то жила ими.
- Он тебе нравится, Снежка? - мягко спросила Регина, доверительно опуская руку на юбки падчерицы и заглядывая ей в глаза. Принцесса всё могла ей рассказать, всем поделиться. Счастье Белоснежки больше не задевало Королеву, потому что, кажется, неожиданно она и сама нашла своё.
- Я могу приказать страже выяснить, кто он. Пригласить к нам на ужин во дворец, - несколько  воодушевлённо предложила она. Импульсивность всегда была в крови у Регины. Как и отчаянная решительность. Смерть Даниеля направила это всё в другое русло, но сейчас, в этот чудесный весенний день, Регина чувствовала, что всё больше становится самой собой. Она будто постепенно пробуждалась от долгого вязкого кошмара.
- Если ты этого хочешь, - тут же проникновенно уточнила Королева, внимательно глядя на Снежку. Мягкая и романтичная падчерица могла не оценить таких порывов, испугаться решительных действий. Хоть и говорят, что в любви, как и на войне, хороши все средства, любовь была не война. Та, что смело пускала стрелы в королевскую стражу и безрассудно спасала незнакомую крестьянку, практически ценой собственной жизни, могла напрочь растерять свою уверенность с первым же пропущенным ударом сердца, с первым же проникшим  в него необъяснимым пронзительным чувством. Всегда гораздо сложнее бороться со своими внутренними демонами, чем с внешним врагом.

Регина, чуть подавшаяся к падчерице вслед за своей рукой, выпрямилась, убирая ладонь с колена Снежки. С губ Королевы всё ещё не сходила лёгкая улыбка - она смотрела, как девушка смущалась, опускала глаза, пыталась выразить свои мысли, но путалась в словах. Регине даже показалось, что на вечно белой, как снег, коже падчерицы проступил взволнованный румянец.
Со словами Снежкки что-то знакомо неприятно ёкнуло у Королевы внутри, заставляя на миг погаснуть её улыбку. Отпустить прошлое было сложнее, чем можно себе представить, а настоящее имело свойство ещё и бестактно напоминать о нём. Когда-то Регина тоже верила в самую сильную и прекрасную на свете любовь - настоящую любовь, которой подвластно всё, которая преодолевает все препятствия. Белоснежка сейчас очень напоминала ей саму себя в период их тайных встреч с Даниелем, разве что юной Регине было не к кому придти за советом или за тем, чтобы её просто выслушали.
- А я думала, что навсегда буду с Даниелем и умру с ним в один день, - Регина печально улыбнулась и посмотрела на Снежку. - Иногда наши ожидания не отвечают действительности. Ты же знаешь, что он погиб, Белоснежка? - произнесла она почти на придыхании. Говорить о Даниеле всё равно было больно, казалось, эта рана никогда не заживёт.
- Неважно, - с фальшивой усмешкой Регина отмахнулась от самой себя, лишний раз моргнув и отведя глаза в сторону. - Я хочу сказать, Снежка, - мачеха вновь посмотрела на падчерицу, пряча грусть внутри, отгоняя прошлое, чтобы отдаться больше воспоминаниям недавнего настоящего. - Ты не должна бояться. Любовь всегда находит того, кто открыт для неё.  А ты - самый открытый для неё человек, которого я только знаю. - она помедлила, и всё же решилась, с блеском в глазах взглянув на Снежку, -  Даже мне выпал второй шанс, - призналась Королева с неуверенной улыбкой. - Хотя я его вовсе не заслуживаю, - На её лице вновь появлялись отголоски счастья, сошедшие с него при воспоминании о бывшем женихе. Регина встала с кровати и прошлась по опочивальне, нервно покручивая в руках наливное яблоко. Она и не думала о том, что когда-нибудь встретит кого-то, кто поможет ей попробовать забыть Даниеля, кто настолько заинтересует Королеву и кто сам будет достаточно настойчив в своих желаниях её добиться. Потому что раскрываться Регине было невероятно трудно. Но разве настоящая любовь не преодолевает все трудности?
- Ты должна пользоваться тем, что подкидывает тебе судьба! - несколько эмоционально заключила Королева, останавливаясь перед Белоснежкой. Её глаза блестели надеждой и энтузиазмом, она впервые за все эти годы смотрела в будущее, и видела там жизнь, а не чернеющую пустоту.
- Я сейчас же прикажу страже отыскать твоего Дэвида и пригласить его к нам во дворец! - с воодушевлением загорелась Регина, услышав согласие Снежки. Королева бывала довольно экспрессивна в выражении своих эмоций, если они настолько захватывали её. Тем более, когда скрывать их было не от кого - Белоснежка была её единственной семьёй, которой Регина училась доверять в ответ.

- Неважно, - повторила Регина, замерев у самых дверей спальни. - Это был несчастный случай, -  зря она вообще заговорила об этом. Не хотелось портить утро воспоминаниями о прошлом, которого всё равно уже не вернёшь. И если раньше она бы с удовольствием объявила падчерице, что она убийца, смаковала бы каждое мельчайшее изменение на её непонимающем лице, то сейчас Королеве было не нужно это всё. Она не желала мстить, постаралась пережить всё это, стать лучше, чтобы быть любимой, и, кажется, действительно в этом преуспела. Регина чуть опустила голову, разглядывая свои ровные ногти на ухоженных пальчиках холёной руки, и затем с улыбкой обернулась к Снежке.
- Тебе и не нужно разговаривать, чтобы это понять,  - сообщила Королева, словно искренне удивляясь, что падчерица не знает таких элементарных вещей, - Просто слушай своё сердце, - посоветовала она, всё так же мягко улыбаясь, и приложила ладонь к груди, где стучало её, - Помнишь, я говорила тебе, что истинная любовь - это магия, Снежка? Самая сильная на свете, - поинтересовалась Регина и тут же продолжила, шагнув ближе к падчерице, - Она у тебя в крови, бежит по твоим венам, ты почувствуешь её всей кожей, если позволишь себе отпустить сомнения, раскрыться. Это лучшее, что есть на свете. Когда ты его видишь, ты чувствуешь, как счастье крыльями вырастает за спиной. Любовь - это свобода, - вдохновенно говорила Регина, и затем, тепло улыбнувшись, мельком провела ладонью по щеке Белоснежки нежным касанием, - И ты вся светишься ею.
Как ни странно, Королева и сама сияла, рассказывая о любви, и этот восторженный порыв души был вызван не столько самой падчерицей, и даже не воспоминаниями о счастливых днях с Даниелем - они скорее всплывали с налётом тоски и меланхолии - а по большей части совсем новыми переживаниями.
Развернувшись, Королева резво вернулась к дверям, резко распахнула обе створки и созвала слуг. Раздав необходимые распоряжения и приказав начальнику стражи не пугать молодого человека, а вежливо пригласить его в королевский дворец, Регина, наконец, захлопнула створки дверей обратно и развернулась к девушке, всё ещё сжимая за спиной резные дверные ручки и прижимаясь лопатками к прохладной поверхности.
- Около двух недель назад ко мне в спальню пробрался вор, - начала она внезапно, взглянув на Белоснежку. Начала довольно уверенно, хоть нотки нерешительности ещё тенью проскальзывали в тоне голоса Королевы. Она не рассчитывала никому об этом рассказывать, по крайней мере пока, но Снежка и её история с тем... Дэвидом... что-то пробудилось в Регине. Желание окончательно верить падчерице, дать ей второй шанс так же, как та полгода назад дала его мачехе.
- Я как раз плохо спала той ночью, и проснулась от шороха, - Регина помедлила, словно набираясь сил продолжить, и усмехнулась, - Рылся в моих вещах и драгоценностях на столике. Не терплю, когда трогают мои вещи без спроса, да ещё всякие неотёсанные разбойники, - она мрачно поджала губы -  не всё меняется сразу и на 180 градусов. Кое-что остаётся прежним. Регина не могла за пол-года стать совершенно невинным одуванчиком, да и, скорее всего не смогла бы и никогда - строптивость всегда была у неё в крови.
- Мы поговорили, - сдержанно пояснила она и сразу предупредила возможные вопросы и опасения Белоснежки, вскинув ладошки, - Я его не тронула. Чуть пригрозила, но не тронула. - Королева действительно хотела исправиться и ей был важен этот вопрос.
- На следующую ночь он пришёл снова. Не побоялся стражи. Понятия не имею, как он их миновал, - пожала плечами Регина и затем смущённо улыбнулась, - Его зовут Робин Гуд. - она невольно отвела взгляд, но румянец на щеках Королевы всё равно проступил сквозь бледную кожу. При упоминании имени мужчины перед глазами сразу же вставал его проникновенный  взгляд, а нос улавливал грубые, и в тоже время свежие, нотки леса.
- Кажется, он действительно мне нравится, Снежка, - признала Регина перед падчерицей. Её мгновенно охватило чувство неуюта, какой-то неловкости от такого признания, и вообще от того, что она так раскрылась перед Белоснежкой, как, пожалуй, не раскрывалась ещё никогда. Но в то же время стало как-то легче. Заметней легче. Груз тайны упал с плеч, и Регина ощутила, насколько это приятней, чем постоянно нести его на себе.

Отредактировано Regina Mills (2015-07-24 20:10:07)

- На ужин? - Регина заметно оторопела, а затем усмехнулась, качнув головой. - Он - разбойник, Снежка. Ни одна королевская семья не должна приглашать за стол бандитов. Мы должны думать о том, что скажут на подобное наши подданные. Мне кажется, этому народу хватит и того, что ты заставила их принять Злую Королеву. - Регина тепло сжала ручку Снежки и прошла к окну. Слова падчерицы задержались где-то у неё внутри тёплым трепещущим комочком надежды. Но Королева чувствовала, что всё должно произойти не так. Её мятежное сердце возрождалось из пепла с каждой новой ночью, и единственное, чего она хотела меньше всего, так это в очередной раз отравить столь важную и свежую частичку своей новой жизни королевскими устоями и ярлыками. Регина не хотела смешивать всё в одно. Ей нравилась атмосфера их ночей, ощущение бунта и свободы. Да, Робин давал её сердцу настоящую свободу. Королева почувствовала, как на секунду перехватило дыхание. "Любовь - это свобода", её собственные слова, отдавали в голове голосом Снежки, и обретали отчётливый смысл.
- Возможно, - на выдохе признала Регина и, развернувшись к окну спиной, подняла на падчерицу растерянный взгляд, сопроводив его такой же неуверенной улыбкой. Обнажённую вырезом незамысловатого платья спину приласкал мягкий весенний ветерок, освежил погорячевшую от волнения кожу, отрезвил мысли - Королева довольно быстро смогла взять себя в руки, приобретая прежний уверенный вид и тряхнув волосами.
- В любом случае, это другое. Я хочу, чтобы в этот раз всё было иначе. И... у нас довольно сложные отношения, я ещё не знаю что это, но, прошу тебя, Снежка, я должна разобраться в этом сама, - попросила Регина, подходя ближе к падчерице. Она снова её просила. Негласно просила молчать и доверить судьбу мачехи ей самой. На этот раз десятилетняя девочка выросла, и Регина приняла важное для себя решение, которое наверняка Белоснежка так же должна была оценить. Она не просто позволила себе ей довериться, Королева действительно дала ей второй шанс, поступая точно как много лет назад и показывая этим степень своего прощения и веры в падчерицу.
- Ты же... - продолжила Королева, мягко улыбаясь и ласково беря ладошки Снежки в свои, - ...я уверена, ты выбрала достойного человека. Сердце не может ошибиться. И... - губы Регины тронула хитрая заговорщицкая улыбка, - если дело дойдёт до свадьбы... не сомневаюсь, вы будете прекрасными правителями. - заключила она. - Конечно, об этом ещё рано говорить, но мы же имеем право помечтать, верно? - в итоге рассмеялась Регина и приобняла падчерицу за плечики, тепло прижимая к себе.
- А теперь иди. Мне нужно переодеться, и я выйду к завтраку. До ужина ещё много дел. - Королева улыбнулась Снежке, выпуская ту из объятий.

Отредактировано Regina Mills (2015-11-23 15:45:21)