- Едут, Ваше величество! Едут!
Зашуршали, раздвигаясь, шторы, утро ворвалось в комнату режущим глаза светом.
- Гонцы скачут  с  вестью. Караван уже на подступах к городу!
Сев на постели, королева Реджина прикрыла глаза ладонями. Последнее время события, печальные, страшные и просто ужасные, сменяли друг друга с головокружительной быстротой – какой уж тут нормальный сон?
- Пить… – негромко потребовала она, поправляя соскользнувшее в плеч кружево ночной сорочки. – Кто бы там ни ехал, это не повод отказываться от привычных радостей…
- Прошу, Ваше величество…
Все еще не поднимая век, она протянула руку, и пальцы привычно сомкнулись вокруг прохладного, покрытого шероховатой узорной сканью, кубка. Яблочный сок был восхитителен. Каждое ее утро начиналось именно с его щемящей кисловатой сладости. С того, чтобы открыв глаза, принять этот мир без Даниэля, но зато с Белоснежкой, Принцем и ее, Реджины, личной вымечтанной местью.  Эта месть уже ровным счетом ничего не меняла. Но она была ей нужна. Как воздух.
- Спасибо, папа… - поставив пустой кубок на поднос, она наконец проснулась по-настоящему. – Так кто к нам едет-то? Да еще и настолько важный, чтобы будить меня в такую рань…
Рассеянно оглянувшись, Реджина потянула со стула шелковый, расшитый сверкающими черными птицами халат.
- Ну как же? – отец смотрел на нее с мягкой укоризной, - Ваш заморский король. Из Агробы. Вы же сами его пригласили, ваше величество!
- Из Агробы? – с этой проклятой свадьбой и не о таком забудешь… Реджина потерла лоб, - А ведь и правда, я ему сама ответила… Кажется… Помнишь, его письмо?

Письмо по сути своей было самым обыкновенным: эдакая сахарно-витиеватая попытка завязать дипломатические отношения. Стараниями Джина королеве была знакома восточная манера изъясняться, поэтому теперь она читала между строк. К тому же имя Мозенрат тоже звучало для нее не впервые – Зеркало успело поведать ей о его бессчетных завоеваниях, магических талантах и вздорном характере. Наверное именно это сочетание, сумевшее найти слабый отклик в ее будто льдом скованном сердце, заставило Реджину взяться за перо. Письмо, прилетевшее к ней из незнакомой страны, лежало рядом, источая сладковато-пряный аромат, чужой и волнующий, заставляя ее снова и снова вдыхать его и, закрывая глаза, думать о чем-то далеком, неизведанном, укрытом за бесконечно-холодными морскими волнами… А потом события завертелись так, что она позабыла обо всем на свете. Чужой и загадочный король востока легко и незаметно покинул ее мысли…
Чтобы однажды утром снова ворваться в ее жизнь с громким криком гонца:
- Едут! Встречайте правителя Страны черных песков!

Босиком подбежав к окну, Реджина глубоко вдохнула плеснувший в лицо прохладный ветер. На какое-то мгновение в его дыхании она уловила знакомые приторно-сладкие нотки… Ей больше нечего терять и нечего бояться. Быть может этот темный маг – ее последний шанс воплотить задуманное… Решено! Королева резко обернулась к отцу – взметнулась и опала на плечи черная волна волос.
- Я еду! – уголки яркого рта дрогнули и приподнялись в нехорошей усмешке. – Еду встречать караван. Прикажи седлать коня!

Красивой женщине просто жизненно необходимы красивые наряды. Конечно, они не избавят от истинной печали, но плохое настроение или скуку прогонят наверняка. Собираясь навстречу каравану, Реджина торопилась, но к выбору туалета подошла весьма и весьма тщательно. Заморского мага, каким бы он там не оказался, надлежало покорить с первого взгляда, окончательно и бесповоротно. А уж потом просить о помощи и поддержке… Она вообще была искренне убеждена, что просить о помощи следует только наверняка зная, что тебе не откажут. Для всех остальных случаев существовали иные методы. Но маг – это исключение из любых правил. Потому и рассчитывать придется только на банальные дамские штучки. Хотя и это не так мало, как может показаться.
Заглянув в зеркало, Реджина улыбнулась – отражение радовало. Изменив привычной гамме, она остановила свой выбор на голубой с черным амазонке и маленькой черной шляпке с пером цапли. В седле роскошные платья неуместны. Особенно в мужском.
Отец не одобрил ее выбор, но во-первых его мнением никто не интересовался, а во-вторых ей ничуть не хотелось ехать навстречу неизвестности в глупой и тряской, пусть даже вызолоченной снизу доверху коробке.
Королева любила лошадей и, пожалуй, только во время скачки чувствовала себя по-настоящему свободной и почти счастливой. Совсем как в юности. И сегодня она тоже хотела, чтобы ветер бил в лицо, охлаждая горящие щеки и выдувая из головы даже самые тяжелые мысли. Чтобы пригнувшись в седле, чувствовать щекотное прикосновение конской гривы и тихонько смеяться никому не слышным беспричинным смехом…

Выезжая из замка, Реджина взяла с собой всего двух рыцарей охраны. В глубине души она отдавала себе отчет, что это было бравадой… Но она всегда была упряма. И ненавидела ожидание. А еще – тщательное укрытое ворохом необходимостей и тягостных размышлений ее снедало обыкновенное женское любопытство.

Караван впечатлял. До сегодняшнего момента Реджина видела такое только на картинках в книге восточных сказаний. Огромные и величественные двугорбые животные - верблюды – неторопливо брели по утоптанному тракту, к их бокам были приторочены круглые пестротканые тюки и мягкие кожаные мехи с водой. Кое-где в их рыже бурой веренице темным золотом отливали упругие спины - лучшие скакуны Агробы нервно переступали тонкими ногами и время от времени ржали, поднимая головы к чужому неласковому небу. Следом за животными шли люди: хищно поблескивающие кривыми мечами воины в широких, трепещущих на ветру шароварах и рабы с пухлыми узлами и свертками прямо на бритых головах. Королева не могла разглядеть их лиц, но было что-то настораживающе-неестественное в их мерном неустанном шаге, мерцании оружия и даже – в едином ритме покачивающейся надо лбами поклажи… Передернув плечами, Реджина отогнала непрошеную тревогу и пустила коня шагом. Идущая навстречу процессия тоже заметно замедлилась и, растекаясь по обе стороны дороги, замерла перед ней широким коридором, в конце которого четверо мускулистых рабов несли богато изукрашенный паланкин. Выходит, государь востока предпочитает золоченые коробки. Быть может, он уже слишком стар, чтобы садиться на коня? Глупость, конечно, но Реджине страшно не хотелось разыгрывать спектакль перед какой-нибудь развалиной… Ей с избытком хватило отца Белоснежки.

Не доезжая чуть более десяти шагов до королевского паланкина, она остановилась – навстречу вышел невысокий смуглый человек с острой, черной как смоль бородкой и красным тюрбаном на склоненной в приветственном поклоне голове.
- Да пошлет небо здоровье и процветание твоему роду на долгие годы, великая королева Запада! – произнес он выпрямляясь и воздел над головой унизанные перстнями руки, - Пускай твои храбрые воины остановят своих коней на этом месте. Тебя же, госпожа, просим следовать далее… И ничего не опасаться.
Да поздно уж опасаться. Реджина кивнула рыцарям, подтверждая просьбу остробородого. А тот, заметив что королева собирается спешиться, ловко щелкнул пальцами, и прямо к копытам ее лошади метнулся здоровенный полуголый раб. Согнувшись в три погибели, он успел-таки подставить под ее туфельку едва прикрытую вышитой жилеткой загорелую спину. На гладкой коже ярко розовели свежие полосы шрамов… Реджина отвернулась.

Прямо под ноги легла покрытая замысловатыми узорами пушистая ковровая дорожка. Ну что же, здравствуй загадочный повелитель страны Черных песков! Десять шагов до шитого золотом тяжелого полога… Девять… Уже не больше пяти…  Наконец тяжелая ткань шевельнулась, отводимая в сторону рукой, затянутой в перчатку из самой тонкой кожи…

Великий маг был молод и хорош собой. Непривычной, мрачноватой, но все же притягивающей взгляд красотой. И ничем не походил на грозного завоевателя - приветливо улыбаясь, он стоял, глядя на гостью с неприкрытым восхищением. Губы Реджины сами собой раздвинулись в ответной улыбке.  Чувствуя самое малое - облегчение от того, что чужеземный государь оказался куда привлекательнее, чем она могла себе предположить, королева произнесла:
- Я бесконечно рада приветствовать вас на землях Зачарованного леса, господин Мозенрат! – фраза прозвучала неподдельно искренне, может потому, что была правдива от первого до последнего слова. Менее недели назад ритуал проклятия с треском провалился, и последняя надежда стоила того, чтобы улыбаться ей, пока не сведет скулы.
В порыве радушия королева протянула гостю обе руки. Дамские перчатки для верховой езды не нарушали правил этикета, и на мгновение замерев (Реджина уже вовсю корила себя за вольность - восток не признает инициативы, исходящей от женщины), Мозенрат осторожно прикоснулся к ее ладоням. Правда, лишь одной рукой. И тоже в перчатке. Что ж, в чем-то это было даже символично.
Подавив вздох, королева успела заметить, что в другой руке мага зажато какое-то украшение... Но тут же ее внимание отвлекло существо, несомненно разумное, но донельзя странное... То ли рыба, то ли змея выскользнула из паланкина следом за хозяином и, кружа юлой, забормотала что-то совершенно невнятное. Заработав увесистый шлепок, она отлетела в сторону и теперь парила в воздухе чуть поодаль, на безопасном расстоянии.  Что ж, магия и не такое творит… Решив не проявлять излишнего любопытства, Реджина попыталась ненавязчиво завершить официальную часть. Слишком уж много глаз внимательно следили за их разговором.
- Прошу вас быть моим гостем, господин Мозенрат. – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче и убедительней - Я слыхала, в вашей стране любой гость, даже незваный, считается посланным свыше… - вот и пригодились назойливые россказни Джинна. – Я же ждала вас, как никого другого… И потому прошу чувствовать себя в моих землях, как дома… Поверьте, момент, когда ворота моего замка распахнутся перед вами, наполнит радостью мое сердце… Может быть, нам стоит продолжить путь? Дорога займет совсем немного времени, и вы сможете, наконец, дать отдых вашим утомленным людям…

- Этот конь выше всяческих похвал,  - королева с искренним восхищением смотрела на черного, как ночь, арабского скакуна, - А путешествовать в вашей компании, господин Мозенрат, честь для меня.
Действительно, не ей же в паланкин забираться? Успеется.
Солнце щедро дарило свое тепло, лица путникам обдувал свежий ветерок, а недлинная дорога до замка обещала быть приятной. Искоса поглядывая на конного мага, Реджина удивлялась особенностям восточной моды, но что странно – долгополое одеяние и странного вида головной убор не делали его ни нелепым, ни тем более смешным. Скорее привычная ее глазу одежда с легкостью разрушила бы экзотическое очарование чужестранного повелителя.
Вырвавшись поначалу далеко вперед медлительного каравана, королева и  ее спутник чуть придержали коней, пустив их шагом. Природа вокруг стоила того, чтобы, затаив дыхание, любоваться устремленными в небо красноватыми стволами сосен, паутинно-прозрачной зеленью подлеска и яркой россыпью маков в траве. И все же продолжать молча ехать бок о бок было бы просто невежливо.
- Наверное, это удивительно, - не выдержала Реджина, - Пересечь море и увидеть совершенно незнакомую далекую страну…  В детстве я даже мечтала стать пиратом и всю свою жизнь провести в путешествиях… Как бы мне хотелось побывать в той же Агробе!
Она улыбалась, стараясь выглядеть как можно веселее и беспечнее, но тут главное - не перегнуть палку…
- Господин Мозенрат,  - она отвела с глаз растрепавшиеся на ветру волосы, - Я прошу вас, расскажите мне о вашей стране, я так мало знаю о востоке!

Заслушавшись напевной речью гостя, Реджина притихла. Будто горячим ветром пустыни  пахнуло  ей в лицо от его слов, перед глазами вставали удивительные дворцы с куполами, в их залах журчали прохладные фонтаны и скользили, покачивая бедрами, черноволосые девушки с глазами серн…  Чернобородые мужчины в белых тюрбанах тянули унизанные перстнями руки к блюдам с рахат-лукумом, а в лампах таились коварные джинны…  Хотя последние, конечно, интересовали ее меньше всего остального. Было в словах мага что-то, заставляющее будто наяву рисовать себе удивительные картины чужой жизни… Реджина провела ладонью по лицу, стряхивая наваждение.
- Да вы прирожденный рассказчик, господин Мозенрат! – искренне восхитились она, - Вы только укрепили меня в желании все-таки поглядеть на вашу удивительную родину. И еще  мне кажется, даже самыми дождливыми вечерами рядом с вами невозможно соскучится…
Мозенрат не мог не впечатлять, и наверняка у себя дома он не просто пользовался успехом у женщин, а обладал любой по своему вкусу и желанию, но в королеве он пока вызывал смешанные чувства: интерес и непонятно откуда всплывшее недоверие. Видно тот, кто замыслил недоброе, видит в окружающих свои же пороки… И хуже всего было то, что под пронизывающим взглядом его черных глаз, Реджина чувствовала себя раскрытой книгой, где маг без особого труда читает воспоминания, мысли и хуже всего – планы на ближайшее будущее. То самое, где ему отводится едва ли не главная роль.
Но пусть даже и так, Реджина не собиралась останавливаться. Одним поражением больше… Пока у нее есть шанс, она будет идти вперед.
- Я давно хотела спросить, - она снова вернулась к разговору, - О ваших женщинах… Меня всегда удивляло, что художники рисуют их похожими на прекрасных полуголых русалок, но сколько мне доводилось их видеть – они были похожи на бессловесные тюки, или на ковры, свернутые в валик… Видно только глаза и туфли. Как по мне – это ужасно… У меня не вызывает сомнений их красота, но зачем же так старательно прятать ее? Может я просто чего-то не понимаю? Или встречала не тех, о ком пишут сказки?
Реджина с улыбкой заглянула в непроницаемое лицо гостя. Пускай объясняет, а она послушает, как же с его точки зрения должна выглядеть и вести себя прекрасная дама. Не стоит кидаться в крайности, но какие-то мелочи из его рассказа наверняка смогут ей пригодиться. В самое ближайшее время.

- Да нет, - спохватилась Реджина, - Я и не думала вас осуждать… Только глупость порицает то, что не способна понять…
В устах Мозенрата все звучало совершенно правильно и не вызывало протеста, но представив на минуту в таком положении себя саму, Реджина мысленно содрогнулась. Когда-то ее тяготила собственная зависимость от взглядов и указок матери, тяготила настолько, что мысли о побеге посещали ее не единожды… Но у нее хотя бы была надежда на то, что со временем все изменится, а вот этим, завернутым с ног до головы бедолагам надеяться не на что: из собственности отца они становятся собственностью мужа и конца-края их затворничеству не видно...
- Просто я бы так не смогла, - королева прищурилась, глядя на солнце, в небе метались юркие черные точки – стрижи, - Свобода во всех смыслах этого слова слишком много для меня значит. Жить, можно сказать, в заточении, пусть даже полном роскоши и неги – нелегкое испытание… А у нас, вы правы, другие крайности. И у вас здесь,  - она обвела рукой ближний лес и убегающую прочь дорогу, - будет возможность познакомиться с ними поближе.
Зеленые холмы расступились и глазам путников открылись серебристые, устремленные в небо шпили,  – некогда принадлежавший королю Леопольду, а ныне только ей, королеве Реджине, замок.
- Мы почти приехали, - она пришпорила коня, разговор о женской участи никак не способствовал взаимопониманию, лучше уж переключиться на что-то более нейтральное. Королева поправила перчатки и виновато улыбнулась, - Я ведь до сих пор не спросила самое главное! Накинулась на вас с пустыми расспросами… Скажите мне, все ли благополучно в вашем государстве, господин Мозенрат? В наших землях маленькие королевства сосуществуют по большей части мирно, укрепляя союзы династическими браками… А войны, если и ведутся, то с теми, кто может угрожать благополучию народа: с драконами или людоедами. А как дела обстоят у вас? И в тех странах, которые вы миновали по дороге к нам?

В то, что рассказывал гость, верилось не без труда. Магии хватало и в Зачарованном лесу, но чтобы целая страна жила и менялась, руководствуясь только ее неопределенными законами… На это стоило бы посмотреть. Восток без сомнении заслуживал ее пристального  внимания… Когда-нибудь потом. После того, как она разберется со своими проблемами.
Черно-синий силуэт всадника на фоне ее замка был удивительно ярок и выразителен, но глядя на него, Реджина почувствовала новую волну необъяснимой тревоги. Гость был магом, если верить Джинну, и гораздо более сильным магом, чем она сама. И вот, она по доброй воле уже впустила его караван на свою территорию, а теперь – собиралась открыть перед ним двери собственного дома. Может, всепоглощающая жажда мести лишила ее разума? Или чувства самосохранения?  Она планирует использовать этого человека в своих целях, но откуда ей знать, не является ли она уже сейчас игрушкой в его руках? Мысли были не из приятных, но королева не имела привычки прятать голову в песок. Уж лучше пускай ее опасения окажутся совершенно беспочвенными, чем потом кусать локти из-за собственной неосмотрительности…
Хотя как бы там ни было, на настоящий момент ее подозрения ничего не меняли. Разве что заставляли приглядываться к загадочному гостю чуть более внимательно, чем если бы он был просто соседским принцем. Слишком уж много событий увязывалось в один чудовищный узел, разрубить который можно было одним единственным способом – претворить проклятие в жизнь. Она по-настоящему запуталась в сплетенной ею же паутине и, похоже, пути назад не было. Только вот сил на то, чтобы играть задуманный ею спектакль не было тоже. Но кто сказал «А»…
Шевельнув поводьями, Реджила пустила коня вдогонку за угольно-черным скакуном Мозенрата. И поравнявшись с ним, заставила себя улыбнуться.
- Глядя на вас, не скажешь, что вы проделали такой долгий путь, - в голосе Реджины сквозило невольное уважение, - Но скажите, господин Мозенрат, неужели вы отправились в это не самое безопасное путешествие исключительно из любопытства? Или у вас были цели посерьезнее?  Вы, конечно, скажете – дипломатия, но между нашими странами море и мы существуем, никак не задевая друг друга…

Отредактировано Regina Mills (2012-09-26 00:47:13)

Королева вряд ли могла представить худший вопрос, чем просьбу поведать о себе самой. Откровенно врать и выдумывать не хотелось, а рассказывать правду мужчине, на которого пытаешься произвести впечатление – худший вариант из всех возможных. Ведь если правда такова, что большинство ее фрагментов из прошлого и даже настоящего ты и сама стараешься вспоминать пореже, то стоит ли делиться ею с кем бы то ни было? Не утешало даже то, что память мага вряд ли хранит картины намного радужнее ее собственных, и то, что он мог заранее узнать о ней все, что угодно…
Вероятнее всего, вежливый и праздный вопрос требовал не более, чем точно такого же ответа.
Упрямо удерживая на губах легкую улыбку, Реджина приняла протянутую руку гостя:
- Я обязательно покажу вас все самые красивые места моего королевства… Поверьте у нас тоже есть, на что полюбоваться. И мы можем начать прямо с сегодняшнего вечера.
Маг смотрел на нее, и лицо его было непроницаемо. Чего он ждет от нее? Королева невольно передернула плечами. Заметил или нет? Если да, то истолкует по-своему. И необязательно в ее пользу.
- Не знаю просто с чего начать, что вас заинтересует больше всего, - пальцы мага разжались, и королева вновь взялась за поводья, - Но пока вы у меня в гостях, клянусь удовлетворять ваше любопытство в полной мере. Всегда, как только пожелаете.
Последний отрезок пути оказался совсем коротким.
- Ну вот, мы и у цели! - королева взглядом указала на гостеприимно открытые ворота.
Опущенный мост незаметно переходил в ведущую в замок галерею – изящную, прозрачно-хрупкую, похожую на крахмальное белое кружево. Да и сам замок был удивителен – легкий, сияющий, он возносился в небо, заставляя всех, глядящих на него впервые, замирать от восторга. Всех, кроме разве что самой Реджины.

Отредактировано Regina Mills (2012-09-27 02:25:35)

- Не надо… Погодите… - королева произнесла это раньше, чем успела подумать, зачем ей понадобилось дерево, проросшее сквозь пол галереи. – Не стоит уничтожать чью-то жизнь только потому, что она кажется вам помехой.
И мысленно рассмеялась – прозвучавшую из ее уст фразу мог бы произнести кто угодно, кроме нее самой. Она привыкла сметать со своего пути любые помехи, неважно живые или нет… А вот гляди-ка – яблоню пожалела! С чего бы это? Хотела угодить гостю? Отнюдь. Наверное потому, что она родилась из зернышка ЕЕ яблони, лишь одна она в саду давала такие тяжелые пунцово-красные плоды, спутать было невозможно… Сжимая в ладонях прохладное, налитое соком яблоко, она снова повторила:
- Не надо…
Выходка мага казалась прихотью, фокусом, но Реджина знала, сколько сил и умений требуется для того, чтобы заставить время бежать быстрее даже для одного-единственного яблочного зернышка. Джин говорил правду – Мозенрат был очень силен, если сумел подчинить себе даже время… Подчинить время! А ведь это могло бы стать наилучшим из решений! Закусив губу, Реджина смотрела на мага, и перед ее глазами словно по волшебству стирались ошибки прошлого, и живой и смеющийся Дэниэл появлялся рядом с ней и крепко сжимал ее руку горячими пальцами…
- Это было удивительно… - выдохнула она, - Я знала, что это возможно, но увидеть вот так, своими глазами… Это совсем другое!
Не беда, что он заметит, ее волнение. Пускай принимает его за преклонение перед его возможностями. Тем более, что по сути так оно и есть.
- Хотя задали вы мне задачу, - с легким смешком добавила королева, - Украсили мою галерею.  Но я что-нибудь обязательно придумаю. Пускай пока растет, хорошо? А нас с вами ждет обед. Ведь наверняка вы ужасно проголодались…

Это был всего лишь фокус, просто магический фокус и она сама это знала, просто глупо пошла на поводу у собственных эмоций. В последние дни это случалось с ней гораздо чаще, чем хотелось бы. И будь у нее хоть целый ворох причин и оправданий, но в  присутствии полного загадок гостя нужно быть осмотрительнее. Ей ли этого не суметь? Она решительно тряхнула волосами:
- Разумеется, ваших слуг проводят в приготовленные для вас покои, - ответив на пожатие руки, Реджина осторожно освободила ладонь, - Там вы сможете немного отдохнуть и переодеться с дороги.
Входные двери высотой в два человеческих роста бесшумно распахнулись, покорные движению ее пальцев.
- Добро пожаловать в мой дом, - с чувством произнесла она, - Надеюсь, под этим кровом вы найдете все, что только может вам понадобиться…  А если нет, то я для вас это раздобуду, - добавила она с лукавой улыбкой.
И как только эти восточные мужчины не путаются в цветистых словоизлияниях? Вся эта словесная шелуха казалась ей сродни навязчивым правилам этикета, которые с детства висели на ней подобно отравляющим всю прелесть жизни оковам. Конечно, многие из них оказывались полезными – и тогда, и сейчас она вынуждена была это признать – но как же много лишнего, пустого, не имеющего ни малейшего отношения к реальной жизни… Хотелось бы верить, что не без интереса поглядывающий на нее чужеземный маг окажется интересным собеседником. Даже умея виртуозно плести пустопорожние словесные кружева, Реджина не находила в этом занятии ни малейшего удовольствия.

Все шло не так. Сбросив амазонку, в одной рубашке и брюках для верховой езды, Реджина битый час мерила шагами свои покои. Гость отдыхал перед обедом, а она все никак не могла привести в порядок свои чувства и мысли.
Солнечные лучи, раздробленные о перекрестья оконной рамы, желтыми квадратами лежали на противоположной стене. Там же горело, отражая солнце, большое круглое зеркало. Остановившись напротив, Реджина бездумно поправила выбившиеся из прически пряди. По идее все это время она должна была бы посвятить самой себе, чтобы выйдя к обеду, в самое сердце поразить падкого на женскую красоту мага.  Но был ли во всем этом хоть малейший смысл? Мозенрат не джин, его не купить на страдальческий голосок и трепыхание ресниц… Все это было бесконечно глупо и к тому же шито белыми нитками… О чем она думала, затевая подобный бред? Наверняка, он почувствовал ее смятение и, стоило ей отнять руку, расценил это, как жест неприятия или еще хуже – пренебрежения. Но все и всегда, за исключением некоторых вещей, поправимо. Он приехал сюда, преследуя какие-то свои цели, и вполне возможно они не будут противоречить ее собственным. И, если они хотят, не смотря на разделяющие их преграды, понять друг друга, то карты придется открывать. Не все и не сразу, но придется.
Снова придирчиво оглядев себя в зеркало, Реджина изобразила милую улыбку. Смотреть тошно… Когда она в последний раз мило улыбалась? А надо. Ибо твои проблемы – это только твои проблемы,  и раны твоего сердца болят исключительно в твоей груди… Этот человек, как и сама она, не знает жалости и вряд ли способен испытывать искренние чувства. С ним придется играть в совсем иные игры… Невесело поджав губы, королева все-таки разобрала прическу и, тряхнув гривой черных волос, взяла со столика тяжелый серебряный гребень. В этот момент поверхность зеркала задрожала, отражение смазалось, и вместо него проступило хмурое лицо Джина.
- Приехал? – без всякого приветствия поинтересовался он. – И ты его приняла?
Спрашивать о ком идет речь не было смысла. Опускаться до препирательств с вечно недовольным Зеркалом, пребывая в плохом настроении, королева считала ниже своего достоинства. Поэтому смолчала. Разделяя непослушные пряди, медленно и мерно – вверх-вниз – ходил в белой руке старинный гребень.
- Реджина! – обиженный невниманием Джинн повысил голос, - Он проглотит тебя, Реджина! Проглотит целиком и даже не…
Прищурив глаза, королева коротко и сильно замахнулась…
- Уберите осколки, - приказала она вбежавшей на звон и грохот служанке, - И закажите мастеру новое зеркало, рама-то цела…

Привычная к выходкам госпожи, служанка умчалась за совком и веником, а Реджина, разбросав осколки носком сапога, вытащила из-под них гребень и, едва сдерживаясь, попыталась вернуться к прерванному занятию. Внутри все кипело, но выплескивать свой гнев было некуда… Волосы путались под пальцами, прислуга куда-то запропастилась, а гость наверняка уже отправился в Красный зал и ожидает там нерадивую хозяйку замка… Шаги в коридоре заставили ее насторожиться. Кто это еще к ней пожаловал? Распахнув дверь, она замерла на пороге – весь облаченный в черное с золотом, к ее покоям приближался сопровождаемый охраной маг. Плащ за его спиной стелился и трепетал, словно взвихренные ветром языки темного пламени. Отлично. Он наверняка услышал грохот падающего зеркала и не смог не примчаться не помощь королеве. Реджина кисло улыбнулась. Приятно, конечно, но совершенно некстати. 
- Все в порядке, - она развела руками, изображая беззаботность, - Я просто разбила зеркало. Случайно. Не хотела вас беспокоить, уж простите…
Зачем-то спрятав гребень за спину, королева внезапно поняла, как должно быть странно и нелепо выглядит она сейчас в глазах гостя – в мужской одежде и сапогах для верховой езды, с копной встрепанных волос, бьющая перед обедом стенные зеркала в собственной спальне… Что же должен подумать о ней тот, кто привык видеть женщину существом эфемерным и тонким, напоминающим хрупкий и прекрасный цветок? Об этом лучше было не думать. Но и говорить правду о Джине с его бесконтрольными эмоциями Реджина тем более не собиралась. Хотя это было уже совершенно неважно.
Весь коридор, ведущий в королевские покои, был увешан зеркалами, отражавшими причудливые витражи окон.  Одно из них привычно затуманилось, рябь пробежала по гладкой поверхности, являя удивленным взглядам идущих разъяренное лицо Джина. Ну вот… На мгновение Реджина устало опустила веки, но тут же встряхнулась, расправила плечи и медленно подняла руку. Сила привычно запульсировала  в кончиках пальцев. Неважно, прав Джин или нет, она заставит его замолчать, даже если придется перебить все зеркала в замке.

- Как угодно, господин Мозенрат. Если это доставит вам удовольствие, - Реджина взяла себя в руки. Пальцы гостя по прежнему сжимали ее ладонь и сейчас это не вызывало никакого протеста. Была только усталость и раздражение от несвоевременной выходки Зеркала. Впрочем, если это послужило поводом для искреннего веселья и восхищения ее магическим мастерством, то пожалуйста…
- У каждого мага свои секреты, - она улыбнулась уголком рта, глядя прямо в темные глаза гостя, - Возможно, когда-нибудь и расскажу вам историю его заточения…  Она, без сомнения, немало развлечет вас.
Глядя на их светскую беседу, Джин свирепел все больше, но, странно, поток брани и обвинений, низвергавшийся на безмятежно улыбавшегося Мозенрата, никоим образом не задевал ее чувств. У каждого за спиной свой путь, каждый идет к цели своим понятным и привычным способом. Ей ли осуждать деяния властного чужеземца? Живущий в стеклянном доме не должен бросаться камнями… Теперь Реджина сама сжала его руку:
- Разве мы не достаточно слушали весь этот вздор? И если он не испортил вам аппетит, то предлагаю пройти в обеденный зал. Охрана покажет дорогу, а я присоединюсь к вам буквально через несколько минут… В уже более подобающем случаю виде.
Вновь оказавшись в одиночестве за закрытой дверью (скребущая пол прислуга  не в счет), Реджина какое-то мгновение просто стояла, глядя в пространство. Она никогда не думала, что плыть по течению – это настолько страшно. Она плыла и буквально из-под ее носа уплывало королевство: покачивались городские стены, площади, деревни и натянутые меж ними ниточки дорог, серебристый замок на холме, склоненная под тяжестью пурпурных плодов яблоня…  Сегодня она, как и прежде, зовет себя королевой, а что будет с ней завтра?
Метнувшись в гардеробную, Реджина сорвала с вешалки самое простое черное платье. Вспомнить, откуда среди роскоши ее туалетов взялся этот образец сдержанности, у  нее не получилось. Да и какая разница, главное, что одеть его было куда проще других, и без всяких помощниц. А вот с волосами без магии никак, зато несколько секунд дела – и готово. Даже зеркало без надобности.
Торопливо стуча каблуками, королева почти вбежала в Красный зал. Заставлять гостя ждать было слишком дурным тоном. Даже для нее.