День выдался весьма интригующим и достаточно напряженным. А все из-за какой-то книжки сказок! А еще слова Джета о том, что Алиса может как-то навредить Генри до сих пор возмущенно терзали ум, правда беспокоил еще и тот факт, что с милой белокурой девушкой могло что-то случиться.
После ухода адвоката, Мелиса позвонила начальству, дабы отпроситься, сославшись на легкое недомогание, все равно уже никто не забредет в книжный магазин. Как не странно ее отпустили, правда пообещали, что эти два-три оставшихся рабочих часа будут вычтены из зарплаты, Овл лишь покорно согласилась с этим условием.
Домой идти не было никакого желания, ей хотелось встретить хотя бы пару добрых лиц, что хоть как-то отвлекут молодую девушку от ненужных вопросов. Под такое требование вполне подходило кафе "У Бабушки", заодно и перекусить можно. В заведение ее дружелюбно встретила Руби, не смотря на вызывающий вид, весьма приятная особа. Именно Руби, пока Мелиса мирно попивала чай с булочкой, поведала Овл о пропаже молодой девушки - Мэрил, именно ее Мелиса пару дней назад застукала за слежкой. Ох, почему же она совсем не послушала Овл. Оставив деньги за свой скромный заказ, брюнетка просто выскочила из кафе, наспех накидывая свою короткую коричневую куртку. Насколько было известно, мистер Сильвер живет где-то у леса, вполне возможно, что в потемках Мэрил заблудилась там или, что еще хуже, потеряла сознание и валяется где-нибудь. О том, что нужно кому-то позвонить Мелиса от паники забыла, сейчас было главным найти девушку.
Удивительно, не смотря на то, что Овл давно жила в городе, а в лесу бывала редко, но это было сейчас неважно. Заходя все дальше и дальше в природный лабиринт, при этом осматривая все места, где можно хоть как-то укрыться, Овл все больше начинала переживать за девушку. Убивало больше то, что не было никаких следов прибывания рыжего следопыта. Еще бы, три дня прошло. День же плавно переходил в вечер, оставляя все еще за солнцем право главенства. Когда Мелиса вспомнила, что нужно позвонить кому-нибудь, она заметила как батарея мобильного телефона полностью села.
-"Как чувствовала, что нужно было зарядить перед работой!" - виня себя, думала брюнетка. Юная дама даже представить себе не могла, что почти обессилив, потеряв надежду на что-то, она найдет кое-кого привязанным к дереву. Мелиса впала в короткий ступор, пытаясь поверить своим глазам. Опомнившись, Овл немедленно подбежала к мужчине. Первым делом отодрав скотч от рта, девушка слегка похлопала узника по щекам, дабы привести в сознание.
- Эй, эй! Вы слышите меня? Вы не ранены? - спрашивать про самочувствие даже не приходилось, это было и ежу понятно, что хреново. - "Черт, да что же сегодня за день такой?!" - думала девушка, начав развязывать веревку, которая, стоит отметить, завязана была мастерски. Тут на ум приходят только два варианта - завязал либо моряк, либо фетишист.
- Что же Вы натворили, что Вас так безжалостно оставили в лесу? - это были уже мысли вслух. Очень многие "случайности" выбили Мелису из колеи, сначала Алиса с книгой, потом известие о Мэрил, а теперь еще и вот это!

Отредактировано Melisa Owl (2012-11-03 14:46:55)

С трудом, но Мелиса справилась с веревкой, скорей всего останутся синяки, но это всяко лучше того, что могло произойти с мужчиной, не найдя та его.
- Как же вам повезло! - фраза была пропитана иронией, а лицо искривила нервная улыбка. Как успела заметить Овл, узник леса весь продрог от холода. Мелиса незамедлительно начала растирать руки и плечи, вроде так учили в недалеком детстве, после она накинула Рихарду на плечи свою куртку, дабы хоть немного его согреть, все лучше, чем ничего.
- Рано еще благодарить, нужно дойти до города, машины то у меня нет... - тяжело вздохнув, сообщила Овл. Весьма непросто будет доползти до населенного пункта такими темпами, вот была бы машина или на трассе хоть какая-нибудь попутка, но в удачу не вериться. О том, что Мелиса была весьма уставшая, даже говорить не приходиться. В общем, ситуация не из приятных.
- "Ужас! Я думала такое случается только в фильмах..." - молодая девушка была явно обеспокоена, но для допроса было не самое подходящее время, тем более скоро солнце полностью скроется и из леса дорогу будет проблематично найти. Тем более Раттен сообщил о том, что понятия не имеет о причине всего этого.
- Ну, что мистер... - юная дама задумалась, судорожно пытаясь представить, какое имя может быть у мужчины, но позже, плюнув на это, ибо время познакомиться еще будет, продолжила, - надеюсь Вы готовы к путешествию, потому что сейчас Вам необходимо будет облокотиться о меня и постараться дойти до дома! - голос звучал как можно более "весело", иначе совсем плохо станет. Собравшись с духом, Мелиса помогла встать на ноги Раттену, после чего медленно и осторожно они направились к трассе. Девушка даже не надеялась на такую милость, как "машина", но, Бог все-таки решил проявить благодать, в качестве вот такой мелочи. Ну хоть что-то хорошее за сутки случилось, аж не вериться, главное, чтобы попутчик остановился.

Начиная часов с пяти вечера мобильный Рихарда не отвечал.  Он не брал трубку в шесть, и в семь, и позже, и теперь уже Реджина ругательски ругала себя за то, что не позвонила еще днем. Но после утреннего общения с судьей Уайт, после новости об исчезновении Бэлль и выходки Генри хотелось не говорить, а только тоненько жаловаться, но во-первых делать это по телефону было неудобно и глупо, во-вторых, мисс Миллс – женщина сильная, хотя в последнее время это стало как-то забываться, ну а в-третьих правду-то все равно не скажешь… А блеять что-то наподобие «я так устала, все так плохо» было просто противно. Вся ее жизнь в Сторибруке была одним сплошным враньем, может не очень четко подогнанным ко всем выпуклостям и впадинам реальности, но уютным и привычным. Ведь в конце концов каждому известно – обманывая врагов, мы не совершаем ничего предосудительного. Жаль только, что в паутину неправды среди прочих крепко угодил не заслуживающий такой участи Генри… Но он был ребенком, а одному ребенку она уже однажды доверилась…
С Рихардом дело обстояло иначе. Совершенно внезапно оказавшись «своим», он пока не был способен принять все, как есть, с ее слов, чего доброго решил бы, что мисс мэр переработала и потащил бы ее к врачу или психотерапевту, поэтому оставалось надеяться только на жалкие остатки магии, бережно хранимые в тайнике, куда она никак не могла добраться. Завтра. Завтра же с утра она пойдет туда и все узнает. И наконец-то спрячет кинжал, из-за которого уже второй день живет как на иголках. Только вот теперь Рихард куда-то пропал...
Мысли о том, что он просто не хочет брать трубку, Реджина не допускала. Сердце было не на месте. Набрав номер еще раз и выслушав серию безнадежных гудков, она поняла, что больше ждать не в состоянии. Схватила с вешалки пальто и, на ходу попадая в рукава, чуть ли не бегом кинулась к машине. Обиженный Генри сидел в своей комнате, не показываясь. После разговора с белокурой девушкой, ему стоило остыть и какое-то время побыть одному. Привычный к тому, что мамина работа может в любой момент потребовать ее присутствия, он вряд ли будет удивлен, но зато вполне способен связать ее отъезд с учителем музыки…  Хотя сейчас, именно сейчас это было не важно.  С Рихардом беда.  Почему она поняла это так поздно?
Почти морозный воздух дохнул в лицо, вечер был насквозь осенним и очень холодным. Садясь в машину, она поняла, что еще немного, и она додумается до чего-то совершенно ужасного. Руки на руле как-то нехорошо подрагивали, и минуты, которые ей понадобились для того, чтобы добраться до дома Раттена показались той самой вечностью, о которой любят упоминать писатели.
Маленький домик в глубине сада был темен и тих. Если что-то где-то и случилось, то явно не здесь. Понимая бессмысленность своих действий, Реджина долго вдавливала кнопку звонка, прислушиваясь, как в глубине комнат жалобно мяучит котенок. Где-то у соседей негромко играла музыка, а мимо по улице шла, посмеиваясь, компания подростков. Обыкновенный вечер. Для всех, кроме нее. Притопывая от холода, она снова вытащила мобильный и, выбрав последний номер, нажала вызов. Она почти знала, что так будет. Совсем близко, прямо за закрытой дверью, одиноко пиликал позабытый телефон. А ведь Рихарду могло стать плохо… Его мучили головные боли… В одно мгновение покрывшись холодным потом, Реджина снова помчалась к машине. Ключи, способные открыть любой замок, хранились в офисе и возможно, если она будет очень-очень быстро ехать, она успеет…
Когда действуешь, становится не так страшно. Чуть притормозив на повороте к мэрии, Реджина заметила медленно бредущую навстречу парочку. Мужчина тяжело опирался на свою тоненькую спутницу и ступал как-то неуверенно, подволакивая ноги. Длинные волосы знакомо спадали наперед, скрывая лицо. Рихард!  Она бы узнала его и со спины. Руки сжали руль, машина вильнула, резко затормозив у обочины. Он не один. Плевать. Случилось что-то плохое. Она чувствовала… Поэтому не раздумывая, распахнула дверцу и кинулась следом.
- Рихард! Мистер Раттен!
Обернувшаяся на ее голос девушка оказалась хорошенькой продавщицей из книжного магазина, всего несколько часов назад они мило беседовали по телефону. А ведь похоже, если бы не она, ее спутник просто рухнул бы на тротуар. Подбегая, Реджина прикусила губу, не поддаваться эмоциям было слишком трудно…
- Что-то случилось, мисс Овл?, - еще бы не случилось, он же еле держится на ногах… - Не отвечайте, потом расскажете. Давайте быстро в машину.
Уже чувствуя руку Рихарда на своем плече, она ощутила, как волна облегчения прокатывается по всему телу, слабой дрожью отдаваясь в коленях и кончиках пальцев. Он жив, он рядом, значит, все в порядке.

Плохое все-таки произошло, но, к счастью, она успела вовремя. Она и, главное, эта девушка – Мелисса, совершенно случайно оказавшаяся в лесу… Ее рассказ уложился всего в пару коротких фраз, но Реджина содрогнулась, представив, что не пожелай молоденькая продавщица выбраться на прогулку подальше от города, и Рихард до сих пор сидел бы там, привязанный к дереву, один, среди темноты, неизвестности и острого запаха мокрых листьев, прислушиваясь к малейшему шороху, доносящемуся из чащи...
- Вы настоящий герой, мисс Овл, - с чувством произнесла она, - Один раз сегодня  я уже благодарила вас по телефону, но охотно повторюсь… Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку. В любых вопросах.
Вырвавшись из кокона изматывающей неопределенности, она снова была самой собой – собранной и спокойной мисс мэр. Хотя бы внешне. Нервы и опасения – дело личное, постороннему человеку они без надобности. Да и Рихарду ни к чему ее перекошенное от страха лицо… Он и так натерпелся…  Снова повернувшись к Мелиссе, она предложила:
- Я завезу вас домой, если вы не возражаете. Где вы живете?
Дом мисс Овл оказался совсем рядом, и, уже прощаясь, Реджина мягко попросила:
- Я, конечно, не могу ничего требовать, но давайте сохраним случившееся в тайне до того, как преступник будет пойман.– и, вздохнув, пояснила, - Он может представлять опасность для города… Для меня, для вас, для идущих в школу детей… А если начнутся разговоры, этот человек просто затаится, и полиция окажется бессильна что-либо предпринять… Понимаете меня?
Девушка была понятлива.
Хруст камешков под ее подошвами стих вдали, а Реджина сидела, вдавленная в сиденье усталостью и невероятным облегчением. Обернувшись назад, она протянула руку, нашла пальцы Рихарда и, осторожно сжав, спросила с нервным смешком:
- Я задам тебе наш кодовый вопрос – едем домой или в больницу? Только честно… Как ты? – она коснулась его щеки, с тревогой вгляделась в болезненно сощуренные глаза и, покачав головой,  выдохнула чуть слышное, - Я так волновалась…

Она кивнула быстрей, чем подумала, стоит ли говорить об этом сейчас. Шрамы все равно не скроешь. Странно, что он не узнал о них раньше…
- Так… - осторожно произнесла она, глядя как мучительно Рихард пытается принять этот маленький кусочек правды. А она еще мечтала вывалить на него все целиком! – Шрамы есть, но это не значит, что мы должны сразу безоговорочно верить каждому слову какого-то ненормального… Погоди минутку…
Реджина отвернулась к дороге, заводя машину. Маленькая пауза, чтобы подумать. Что бы там кто не наговорил, она разыщет этого человека. Рихард его видел, а круг знающих о прошлом донельзя узок… Если, конечно, Голд не пробудил кого-то еще, с него станется… Хотя, она найдет его в любом случае. И кому-то очень не поздоровится.
- Тут ехать всего ничего. – она бросила быстрый взгляд на заднее сидение, -  Держись, сейчас приедем, будем успокаиваться, греться, пить чай и расскажешь мне все, что успел запомнить…
Эта короткая передышка оказалась как нельзя кстати, чтобы скрыть от Рихарда накатившую волну ярости. Реджине почему-то казалось, что женщина, которая ему нужна, не станет кусать губы и щурить глаза, с  ненавистью сжимая руль… Она непременно нежно улыбнется и скажет такие слова утешения, от которых сама собой утихнет любая боль. Но ей не хотелось говорить, хотелось только поскорее добраться до того, кому помешал безобидный школьный учитель…
Промчавшись вдоль главной улицы, мерседес свернул к школе и, нырнув в переулочек жилого квартала, притормозил у скрытого в глубине сада маленького темного домика.
- Давай осторожно, - выбравшись из машины, Реджина помогла  Рихарду встать на ноги, - Голова не кружится? Погоди, закрою машину…
Пикнув брелоком сигнализации, она снова обхватила его за пояс.
- Идем?
Ветер расшвырял по дорожке бесформенные пятна листьев, голые ветки деревьев уныло скреблись о стену, постукивали в темные прямоугольники окон. Ночной воздух пощипывал щеки и пальцы. Холод здорово проясняет мысли… А у Рихарда только куртка да рубашка… Она прижалась к его боку, стараясь сохранить хоть немного тепла, зато идти у него получалось почти нормально, хоть и не без ее помощи…
- Ну вот, ты дома… - уже стоя на крыльце, она крепко обняла его обеими руками под курткой, кожей чувствуя дрожь и неровное дыхание, - Все хорошо… Давай ключи.
Прямо за запертой дверью тонко плакал некормленый котенок.

Вот уж ангелом ее еще никогда не называли… Реджина качнула головой и улыбнулась. Придется соответствовать… Но если и быть ей ангелом, то карающим. Главное выяснить, кого карать, и определиться – каким образом.
Она вошла в дом вслед за Рихардом. Слишком уж опекать его она не решалась – не всякому мужчине это по душе – но все-таки держалась рядом, мало ли что… Выглядел он пока что совсем неважно, хотя и лучше, чем в первый момент их встречи, там, на дороге… Убедившись, что он благополучно добрался до дивана, она присела рядом. Мягко провела рукой по волосам, погладила по спине:
- Если бы я знала, откуда эти шрамы… - хоть тут можно было сказать правду, - Я бы рассказала тебе об этом еще вчера, когда мы говорили о прошлом. Сама чувствую, что за этим что-то есть, но что? Одно я тебе обещаю, - она бережно взяла его лицо в ладони, - Ты обязательно все вспомнишь, и я тебе в этом помогу…  И что бы там ни выяснилось, запомни, в наших отношениях это ничего не изменит. Подожди, я сейчас…
Разговоры разговорами, но первым делом Рихарду стоило как следует согреться. После нескольких часов, проведенных на улице в одной рубашке, да еще и сидя на земле, оставалось только надеяться на то, что его минует воспаление легких… Особенно после вчерашних прогулок под дождем. Заглянув в ванную, она закрыла водосток и включила воду – пускай набирается пока, в кухне нажала кнопку на электрочайнике и достала из шкафа чашки.  Возвращаясь в комнату, уже во второй раз споткнулась о валяющийся на полу конверт, видимо вброшенный почтальоном в отсутствие хозяина. Подняла, повертев пальцах – письмо было плотным и почему-то распечатанным, наверняка с каталогами или еще какой-то бумажной дребеденью – и небрежно бросила на маленький столик у двери.
- Ну вот, я уже здесь, - она улыбнулась, не обратив внимания, как шлепнувшись о поверхность стола, конверт открылся, выпуская из себя целый веер глянцевых фотографий, - Сейчас сделаем чай, а ты будешь расслабляться в теплой ванне…
Она снова присела рядом с Рихардом. Он все еще вздрагивал, и Реджина обхватила его за плечи, гладя и чуть покачивая, как утешала Генри, когда он еще не шарахался от ее прикосновений, будто испуганный зверек.
- Расскажи мне все, что помнишь, – попросила она. - С самого начала. Я должна понять, кто это был. Может быть, я даже знаю этого человека… Знаешь, судье Уайт с самого утра донесли о нас с тобой, а она ни много, ни мало, метит на мое место. Так что я уже ничему не удивлюсь…
Она чувствовала себя не просто усталой, а напрочь измотанной и опустошенной. Не к месту вспомнилась выходка Генри, ссора у школы… Она вздохнула. Вряд ли стоит делиться этим сегодня, не хватало Рихарду еще и за нее переживать. И без того невесело.

Джефферсон? Реджина нахмурилась. Времени не верить или удивляться у нее не было. Осмыслить бы информацию и решить, в каком виде преподнести ее Рихарду… Потому что если в деле замешан Шляпник, то в участке, рядом с Эммой,  ему точно делать нечего. До чего бы они там не договорились, это сулит мэру мало хорошего.…
Однако то, что нападавший оказался всего лишь Джефферсоном, а не неизвестным опасным противником, заставило ее немного расслабиться. Его не нужно было вычислять, ловить, а столкнувшись – осторожничать на каждом слове, должно было хватить и разговора - короткого, хотя и очень неприятного…
- Нам будет не так уж сложно получить ответы на все наши вопросы, - произнесла она, впервые за вечер слабо улыбнувшись, - Намного проще, чем я думала. Я знаю этого человека. Не слишком хорошо, но знаю. И смогу рассказать тебе кое-что, что наверняка тебя успокоит. Хотя бы отчасти…
Реджина накрыла ладонью лежащую на ее колене руку, помолчала, собираясь с мыслями. Она сама разберется со Шляпником, это не вопрос, другое дело – чтобы развеять желание Рихарда жаловаться в полицию, придется чем-то пожертвовать. Но не собственными же тайнами! А вот история Джефферсона подойдет. Она легко впишется в реальную жизнь, да и поделом ему…
- Меньше всего тебе стоит беспокоиться о малышке Пейдж, - она слегка отстранилась, так, чтобы видеть лицо сидящего рядом мужчины, - Через мой кабинет проходит много разных дел, в том числе и об усыновлении… Так вот, Пейдж не родной ребенок Гарденеров. Настоящая мать девочки умерла, а отец оставил ее по неизвестным мне причинам. Наверное ты уже догадался, кто этот самый отец… Что бы за мысли не бродили в его голове, но он даже не собирается появляться в ее жизни. Просто разыскал и теперь наблюдает издали… Я не думаю, что стоит ему это запрещать… В какой-то мере мне понятны его чувства, хотя я их и не одобряю. А что касается всего остального, то тоже не ломай себе голову заранее, - вряд ли он додумается до чего-то хорошего, а вот дров наломать может, - Потому что я собираюсь прямо сейчас отправиться поговорить с Джефферсоном и выяснить абсолютно все, включая вопросы прошлого и отношения к этой девушке, Алисе…
Реджина замолчала. Может и зря она сказала о своих намерениях, начнет ведь отговаривать… Хотя, разбираться, хочешь не хочешь, а все равно надо. Она погладила пальцы Рихарда, переплела их со своими и, опережая возможный ответ, добавила:
- Только прошу тебя, не пугай меня его невменяемостью. Даже если сейчас этот тип в расстроенных чувствах, поверь, я сумею мотивировать его к возвращению в нормальное состояние. У меня получится. Даже не сомневайся.
И, поднявшись с дивана, она потянула Рихарда за собой:
- Теперь – в ванную. А я тебе помогу, хочешь?

Черт возьми, ну почему сразу «куклой»? Реджина выдохнула, сдувая упавшую на лицо прядь… Как же тяжело бывает с мужчинами, готовыми нянчить свое самолюбие вопреки здравому смыслу!
- Ну хорошо, - таким тоном она обычно говорила с Генри, объясняя, почему тушеные овощи предпочтительнее мороженого, - Ты пойдешь к нему один, врежешь пару раз от души… Калечить ведь не станешь, тебе самому проблемы не нужны. И что? Будет считаться, что разобрался? Кому от этого станет лучше? Вряд ли после драки Джефферсон будет настроен откровенничать. Поэтому мы так и останемся ни с чем, кроме пары-тройки синяков и разбитого носа!
«Не по-мужски». Переступить через такой монолит в сознании практически невозможно. Каждый должен поступать сообразно каким-то ожиданиям… Да пускай. Реджина не пыталась ломать какие-то стереотипы, пока они не мешают жить – на здоровье. Но в последнее время она и без того слишком часто чувствовала себя беспомощной, и изображать это лишний раз е было никакого желания...
- Ты пойми, я ничего не хочу доказать, просто пытаюсь решить проблему в самые короткие сроки и малой кровью…
Ну к чему эти споры на пустом месте? Она потерла висок – уже который раз за день там просыпался и болезненно стучал маленький невидимый молоточек. На экране включенного телевизора решали свои проблемы герои очередного телешоу. Неужели Рихарду и в самом деле было бы приятнее одно лишь пустое сочувствие и разговоры, без попытки что-либо исправить?
Он поднялся и пошел в ванную. Сам, без ее помощи. Глядя в сторону, Реджина обхватила себя за плечи. Может ли хоть что-то в ее жизни складываться нормально?  Этот мужчина казался ей не похожим на остальных – чувствовал ее, как никто другой, позволял быть собой: жесткой и прямолинейной, слабой и печальной или смешливой и ребячливой… Что ж, мечтать не вредно.
Рихард не вышел из комнаты, замер у самой двери, перебирая какие-то бумаги, и она внезапно вздрогнула от его голоса, от прозвучавшей в нем едва сдерживаемой злобы. И, обернувшись, уперлась взглядом в протянутую фотографию. Мэр и шериф.  В постели. Замечательный ракурс, снято мастерски...
- Оперативно сработано, - она нашла в себе силы говорить спокойно и даже насмешливо, но кровь прилила к щекам и дыхание сбилось, с головой выдавая ее состояние. Сама подняла конверт, сама положила его на стол, вот такая ирония… - Это Роксана Уайт, больше некому. Ее человек следит за мной. Можешь не верить, но сегодня с утра наши с тобой фотографии уже были на ее столе. К счастью, не такие откровенные… Я даже не сомневаюсь, что это ее же рук дело, женский почерк. Так что, судья может торжествовать, у нее все получилось?
Она медленно подошла на пару шагов, сунув руки в карманы пиджака. Бедный, как же ему сегодня досталось… Обнять бы, успокоить… Но Рихард с такими глазами не примет ее ласку, можно только испортить все окончательно. Она подняла подбородок:
- Я не собираюсь тебя забывать… Так что мне не в чем даже оправдываться. Ты сам знаешь, что фото старые… Да, какое-то время мы были вместе, еще до того, как Грэм попытался строить отношения с Эммой, - внезапно неприятный факт оказался на редкость полезным и своевременным, - И потом он вообще умер… Уже месяц как. Я теперь с тобой, я хочу быть с тобой, потому что… - она запнулась, прикусив губу, - Неважно… Дальше решать тебе.
Обида на несправедливость происходящего рвалась наружу, но прохладная невозмутимость была ее последним убежищем. Разрушь его – и совсем ничего не останется.
- Я вижу тебе уже лучше, - стоя почти вплотную, Реджина заглянула в его потемневшие глаза, - Поэтому пропусти меня. У меня сегодня встреча, важная, хотя и очень неприятная. А ехать неблизко, Джефферсон живет почти на выезде из города.
Рихард мог злиться, мог обижаться или даже навсегда отвернуться от нее, но она не станет рисковать тем, что ей по-настоящему дорого. Такие вещи решаются сразу. «Когда-нибудь» слишком склонно превращаться в «никогда».

Больше всего Реджина боялась, что он сделает шаг в сторону, и тогда ей придется молча пройти мимо, может, только чуть задев его плечом, выйти из дому, сесть в машину и ехать по темной дороге, слово за словом перебирая в памяти этот разговор, внезапно оказавшийся последним... Но Рихард протянул руку, и она с невыразимым облегчением уткнулась в его плечо.
- Может, ты и ревнивый дурак… - пробормотала она, закрывая глаза, - Но ты мне нужен…
Спустя секунду, она спохватилась:
- Надо воду выключить, а то устроим наводнение… - и вернулась из ванной уже с новой мыслью, - Кстати, о ревности… Эта девушка, Алиса, она могла увлечь Джефферсона? Просто его поведение легко объяснить тем, что он добивается ее внимания, а тебя считает соперником, – потрепав Рихарда по волосам, она улыбнулась. - Мог у него возникнуть повод так подумать? Ладно, выясню на месте…
Реджина снова прижалась к нему, уже молча. Свет в коридоре не горел, проникая только сквозь открытые в комнату и кухню двери. На светлой стене подрагивала их расплывчатая, одна на двоих тень. Как же ей не хотелось уезжать из этого уютного пепельного полумрака, где мужские руки так спокойно и надежно лежали на ее талии, порождая обманчивое ощущение блаженного безвременья.
- И все-таки я поеду. Одна. – вздохнув, она мягко прижала палец к его губам, - Погоди спорить… Не потому что ты мне мешаешь, сам знаешь, что это не так. Но я боюсь, что если ты сейчас не займешься собой, сегодняшнее приключение обойдется тебе слишком дорого…
Опасаясь, что ее слова не показались Рихарду убедительными, она добавила, заглядывая ему в глаза:
- Ты пойми, я сейчас живу буквально как на вулкане, не знаю, что может произойти завтра или послезавтра… Сегодня я легко справлюсь сама, а через день мне может по настоящему понадобиться твоя помощь, а ты не сможешь быть рядом, потому что из-за нашей беспечности попадешь в больницу… Пожалуйся, позаботься о себе.
Если она и преувеличивала, то совсем немного, но других аргументов, способных заставить этого упрямца смириться с сомнительной поездкой в запасе не нашлось.
- Я позвоню тебе через час, хорошо?  Скажу, что все в порядке, чтобы ты не волновался. А если хочешь, потом опять приеду к тебе… Ненадолго, но приеду. Генри знает, что я занята по работе. Хотя и вряд ли верит...
Реджина осторожно улыбнулась. Она сделает все, чтобы Шляпник больше не попадался на пути Рихарда. И главное – не говорил с ним о прошлом.

- Верю, - серьезно сказала Реджина, - Я же тебя знаю… Поэтому позвоню.
Он все больше напоминал ей Крысолова. И все труднее было представить себе их жизни порознь. Поэтому ужасно не хотелось, чтобы сложившаяся ситуация воспринималась им как свершившийся факт подчинения женщине… Она редко задумывалась о том, кто и над кем должен главенствовать, просто, будучи уверена в правоте, гнула свою линию до победы. Но теперь, хочешь, не хочешь, а придется многое менять и многому учиться. Как минимум - заботиться не только о собственных чувствах, но и о том, что чувствует мужчина.
Она благодарно потерлась носом о его щеку. Рихард согласился с ее решением, но как же нелегко далось ему это согласие! До того нелегко, что Реджине казалось – она видит в его зрачках мучительное сражение бесконечных «за» и «против». Хорошо хоть к вопросу о фотографиях больше никто не возвращался. Она покосилась на все еще  зажатый в его пальцах кадр прошлого. А что бы довелось почувствовать ей, узнав подобное? О Рихарде и, к примеру, Мэри Маргарет? Или о ком-то из его молоденьких бывших учениц… Удалось бы понять, что случившееся когда-то сегодня не имеет никакого значения? Ответить на этот вопрос честно почему-то не получалось. Снежная королева знала, что делает…
- Я позвоню, - повторила она, - И сразу к тебе. Расскажу все, что удалось узнать. А дальше мы вместе решим, надо ли нам куда-то обращаться и что вообще делать. Ну не беспокойся ты так, все хорошо будет!
Реджина легонько потянула за накрученную на пальцы темную прядь. Но убеждать кого-то, что все пройдет замечательно, и верить в это самой – две большие разницы. Шляпник всегда казался ей предсказуемым, но ведь решился же учудить такое – похитить человека… Кто знает, что еще взбредет ему в голову? Но она не боялась. Как бы ни повернул разговор, она почерпнет из него немало полезного, и в свою очередь сумеет объяснить Джефферсону, как сильно он ошибся в выборе жертвы.
Накинуть пальто дело одной минуты.  Привычно хлопнув себя по карману – ключи были на месте - Реджина подняла глаза:
- Ну, давай, выпускай меня, я вернусь быстрей, чем ты думаешь, - она легонько коснулась губами его губ, - До встречи…

Только спустившись с крыльца, она позволила себе нахмуриться и, запахнув пальто, заспешила к машине.