Бывают моменты, когда понимаешь, что как бы ты ни старался, как бы не пытался сделать все как надо, ничего не получается. И хорошо, если это будет минутная слабость. А что делать в случае, когда все идет совсем не по плану и ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить? Остается только либо приложить побольше усилий, либо же оставить бесплодные попытки.
Мулан уже неделю была в тренировочном лагере, играя роль мужчины и будущего война. Но, что было вполне ожидаемо, последнее ей давалось куда труднее, чем остальным солдатам. Куда хрупкой девушке против природной мужской силы. Каждая тренировка оставляла ее практически без сил. Наверно, если бы не упорство Му Шу, она бы и утром не встала. Иногда ей очень хотелось запустить в дракончика чем-нибудь, что было поближе, чтобы тот оставил ее в покое и дал если не выспаться, то хоть сон досмотреть. А то вечно будит на самом интересном.
Сегодняшний день не сильно отличался от предыдущего. Подъем, построение, рукопашный бой, тренировка на владение оружием, отбой. В перерывах еда и отдых урывками. Но даже они не спасали. Остальные парни в лагере совершенно не принимали Мулан всерьез. А уж если учитывать с какими проблемами девушка вообще попала сюда, то многие только и делали, что придумывали новые пакости, лишь бы насолить ей. Сначала это были вполне безобидные ситуации. Подумаешь, пару раз подставляли на учениях, со всеми бывает. Но вот чем дальше, тем серьезнее, а ведь девушка сбежала из дома не для того, чтобы отбиваться от обнаглевших парней, возомнивших себя богами. Тем более, что на борьбу еще и с ними сил совсем не оставалось. Ли Шанг делал все, чтобы его солдаты к вечеру еле доползали до кровати.
Вернувшись вечером в палатку, Мулан без сил рухнула на спальный мешок. Сегодня она была последней и в подъеме на гору и в стрельбе из лука. Видимо, война была не для нее, как бы она не пыталась убедить себя в обратном. Да и Шанг все больше нагружал их, понимая, что отряд совсем не готов, а извещение о том, что им нужно будет присоединиться к уже воюющим могло придти в любой момент.
- Может не стоило мне приходить сюда? Куда мне до них, я ведь даже на нормального солдата не похожа, - понимание того, что дальше может ничего не измениться накрыло девушку с головой, - может незаметно уйдем, а, Му Шу? Что думаешь? Все равно в солдаты я явно не гожусь, - мысль о том, что своим побегом она опозорила свою семью уже давно крутилась в ее голове, но Мулан надеялась, что раз ее не разоблачили, то при возвращении домой все может обойтись.

Мулан все больше казалось, что придя сюда, обманув свою семью и капитана, она совершила огромную ошибку. К тому же риск быть разоблаченной возрастал с каждой минутой, а быть казненной совсем не хотелось. И пусть из нее бы не получилась идеальная жена, как мечтал отец, но девушка могла бы попробовать себя в чем-то другом. Не сошелся же свет клином на свадьбе. Хотя с другой стороны Мулан не могла просто вернуться обратно. Ведь даже изменив имя и внешность, притворившись парнем, девушка не скрыла своей истинной фамилии, а значит, она уже только этим подвела свою семью.
Му Шу суетился вокруг нее, пытаясь накормить, но у девушки не осталось сил даже на это. Хотелось лишь уснуть и проснуться, когда все это уже закончится. Видимо, слова Мулан были для дракончика явно неожиданными, так как приняв грозный вид, ну, или ему так казалось, Му Шу отчитывал ее так, словно она предложила не вернуться, а пойти на войну одной.
- Я знаю, но у меня совершенно не получается быть хорошим воином. Даже то, что остальные тоже только учатся не помогает. Их спасает сила и выносливость, - ей действительно было стыдно за то, что у нее опускались руки, но еще неделю девушка вряд ли здесь выдержит. Особенно, если Шанг решит, что пора переходить к следующему этапу тренировок и увеличит нагрузки. А ведь Мулан не справлялась даже с этими. Очевидно, что дальше будет только хуже. Особенно, учитывая, как ее не взлюбили остальные солдаты.
- И как ты предлагаешь его пройти? Даже самые сильные не смогли подняться выше пары метров. Все упали, - задумчиво произнесла Мулан. Она пока даже примерно не могла придумать, как забраться на этот злосчастный столб и достать стрелу. Даже если бы она была гораздо сильнее, то не смогла бы удержаться на скользком бревне и просто съехала бы вниз под тяжестью колец и собственного веса.
- Хорошо, давай попробуем, но если не получиться, то мы вернемся домой, - согласилась девушка, повернув голову в сторону дракончика, который явно был чрезвычайно горд тем фактом, что был великим драконом. От этой мысли Мулан улыбнулась. Даже не смотря на то, что Му Шу временами был наглым и вредным, но девушка уже успела к нему привязаться.

Ей все еще не нравилась мысль о том, что нужно продолжить обучение в лагере. Но что, по сути, изменит один день? Маловероятно, что Мулан неожиданно станет лучшей в отряде и Шанг, оценив такой прорыв, станет относиться к ней лучше. Скорее уж нагрузки и тренировок станет в разы больше, а, значит, она вновь будет стараться вырваться из числа последних. Но вот хранитель явно серьезно думал, что этот день что-то изменит. Ну, а раз так, то не стоит его расстраивать.
Но вот есть ей сейчас абсолютно не хотелось. Да и сил на это уже не осталось. Но кого это волнует? Особенно, если ваш хранитель Му Шу. Тот и покормит, и напоит, и спать уложит. Что, в принципе, он сейчас и делал. Как бы Мулан не вырывалась и не уклонялась от палочек с едой, дракончик все равно умудрился опустошить всю плошку, скормив весь рис девушке. И судя по тому, что дракончик пытался уговорить ее поесть довольно детскими и явно только что сочиненными приговорами, то ему явно часто приходилось о ком-то заботиться. Или же он просто нашел свое призвание. Плохо только, что из-за его призвания Мулан периодически была похожа на хомячка, когда дракончик слишком уж усердно ее кормил.
- Да мафтера, конефно, - говорить с набитым ртом было явно плохой идеей, но было уже поздно. Хорошо еще, что Му Шу больше нечем было ее кормить, иначе следующее утро для нее уже не имело бы ровным счетом никакой важности. И даже мысль о том, что ей придется встать еще до рассвета была бы уже не такой пугающей.
Но вот экзекуция с питанием была окончена и ее заботливо уложили спать. Му Шу расположился рядом, от чего холод ночи совсем не ощущался. За прошедший день девушка так вымоталась, что у нее не было сил даже о чем-то подумать, поэтому сон накрыл ее практически в тот же момент, как голова коснулась подушки. Жаль только, что, по ощущения, проснуться ей пришло практически сразу. Но вряд ли прошло меньше нескольких часов.

После настолько трудного дня не было сил даже не сны. А без них, время для отдыха пролетело как-то слишком уж быстро и незаметно. Хотелось лишь посильнее закутаться в одеяло и сделать вид, что ее тут нет. И даже мысль о том, что эта тренировка была ей нужна казалась совсем чужой и явно заглянувшей в голову девушки совершенно  случайно.
Словно почувствовав отсутствие хранителя рядом, она открыла глаза. Еще было слишком темно, чтобы окончательно проснуться, да и совсем не хотелось, если уж быть честным. К тому же, может Му Шу уже передумал и просто даст ей нормально выспаться перед очередным днем изнуряющих тренировок под предводительством Шанга. Кто-то из солдат говорил, что сегодня у него были на них какие-то особые планы. Вот только узнавать о них Мулан как-то совсем не горела желанием.
На минутку прикрыв глаза, девушка попыталась поспать еще немного. Сны так и не пришли и Мулан сама не заметила, как снова заснула. Теперь бы ее не смог разбудить ни голос Му Шу, ни даже кричащий капитан. А голос у него был действительно громкий.
Но счастье было недолгим. Не успела она посильнее закутаться в одеяло, как на нее вылилось ведро воды. Резко вскочив, Мулан почему- то решила, что убийство, в принципе, не кажется ей сейчас таким уж плохим делом. Особенно, если о нем никто и не узнает.
- И что это было? - как можно спокойнее пыталась поинтересоваться девушка, стараясь не злиться. Вода все еще стекала с одежды, а утром воздух совсем еще не успел прогреться и от этого было очень холодно. Но вот сон как рукой сняло.
- Можно в следующий раз становиться лучше всех мы будем не с ведра воды на голову спящего? - зубы уже потихоньку начали стучать от холода, а от мокрого одеяла толку никакого не было. Хорошо еще, что Му Шу не умудрился залить лежащие рядом вещи. Не хотелось начать тренироваться в мокрой одежде. Выжав волосы и одежду, насколько это было возможно, Мулан взяла сухие вещи. Нужно было переодеться, если она не хотела простыть.

Расчесывая пальцами мокрые волосы, Мулан боролась с желанием посадить дракончика в то самое ведро, из которого еще совсем недавно на нее вылился утренний душ, по словам все того же Му Шу. Но, решив, что это будет слишком жестоко, да и все равно хранитель справился с тем, чтобы не оставить ей даже призрачного желания на сон. А, значит, этого того стоило, хотя методы хранитель мог выбрать и погуманнее.
Взяв из лапок дракончика чай, Мулан погрела слегка ладони перед тем, как сделать глоток. Горячий чай потихоньку согревал и девушка перестала дрожать. Му Шу зачем-то выбежал из палатки, но вскоре вернулся, держа в лапах бумагу и письменные принадлежности. Удивленно посмотрев на дракончика, Мулан уже хотела было поинтересоваться, зачем ему все это, но Му Шу начал что-то быстро рисовать, попутно объясняя, что означали эти рисунки. Это облегчало задачу понять задумку дракончика, хотя Мулан все еще не представляла, как все это сделать.
Отставив чашку в сторону, девушка попыталась понять план. Все казалось довольно простым, но явно только на словах. К тому же, подняться на этот столб было лишь половиной дела, нужно было еще спуститься и, желательно, не покалечиться, иначе все это не имело бы смысла.
Мулан еще раз посмотрела на нарисованные кольца. Она все никак не могла понять, как под их тяжестью не скатиться по столбу. К тому же, с ними она вряд ли сможет преодолеть и четверть пути, не говоря уже о том, чтобы достать с вершины стрелу.
Му Шу привлек ее внимание и девушка посмотрела в сторону дракончика, который явно собирался продемонстрировать весь свой план в живую. Стараясь не смеяться, Мулан прикрыла рот рукой, чтобы усмешка не выдала ее. А то мало ли Му Шу решит, что над ним издеваются.
- Ты уверен, что это сработает? - план хранителя теперь стал абсолютно понятен, но вопрос был в том, а выполним ли. Хотя это можно было проверить лишь на практике. Мулан отвлеклась лишь на секунду, задумавшись над тем, что им предстояло проделать, а когда вновь посмотрела на дракончика, тот уже летел вместе с палкой на саму девушку. И все бы ничего, но вместе с подпоркой свалилась и палатка.
- Му Шу! - кажется, на сегодня было достаточно спокойствия. Мулан пыталась распутать ткань, но это было не так просто, как казалось.

Казалось, что чем больше Мулан пыталась выпутаться, тем сильнее запутывалась в палатке. К тому же она даже не знала, в какую сторону нужно было откидывать мешающуюся ткань, чтобы побыстрее выбраться. Да еще и Му Шу спокойно не сиделось и он перебегал с места на место. А от этого девушка никак не могла найти край палатки.
Хорошо еще, что дракончик благодаря своему росту смог быстро найти выход и поставить сооружение обратно, да еще и минимальными потерями. Ну, если не считать его пробежек по ней, упавшей палатки и утреннего душа.
- В порядке, - ответила Мулан, осматривая место всех ее утренних несчастий. Вроде все было нормально, даже ничего не пострадало, пока они пытались выбраться из-под ткани. Но повторения подобных экспериментов не хотелось. Сейчас девушка мечтала лишь без лишних проблем достать эту чертову стрелу и доказать Шангу, что она ничуть не хуже всех остальных солдат. Но что-то ей подсказывало, что денек будет еще тот, раз он так необычно начался.
- Постарайся не убить нас до того, как это сделает капитан, очень тебя прошу, - улыбнулась Мулан, садясь рядом с дракончиком. Тот уже с совершенно серьезным видом решил ее накормить, о чем свидетельствовала тарелка в его лапках и целеустремленный взгляд. Такими темпами она совсем разучится есть самостоятельно. Единственное что ей оставалось это постараться выжить после такого стремления ее накормить. Но с этим Мулан вроде как справлялась. И даже пробовала что-то сказать в перерывах между очередной порцией, но никак не успевала. Забросив бесплотные попытки и смирившись со своей участью, девушка терпеливо ждала, когда миска опустеет и ее отпустят на свободу. Хорошо, что случилось это довольно быстро.
Му Шу быстро забрался ей на плечи и завязал волосы. Они были еще немного мокрыми после ведра воды, но так было действительно легче. Поднявшись вслед за хранителем, Мулан осторожно выбралась из палатки. Оглядываясь по сторонам и молясь, чтобы их никто не видел, девушка шла в сторону палатки, где лежали кольца. Му Шу к этому времени уже был внутри и открыл ящик, где они лежали. Пробравшись внутрь, Мулан осторожно подняла кольца, стараясь не шуметь и тем самым не разбудить тех, кто спал поблизости.
- Я все еще не слишком уверена, что это хорошая мысль, - шепотом произнесла девушка, выбираясь из палатки. Но раз уж ее подняли в такую рань, то стоило попробовать. К тому же, если у нее не получится, то об этом никто не узнает и поэтому она ничем не рискует. Дождавшись, когда дракончик займет свое обычное место, Мулан направилась в сторону столба, где на вершине все еще торчала стрела. Никто из солдат так и не справился с этим заданием и это придавало Мулан уверенности.
- Думаю, стоит начать уже сейчас, поэтому придется тебе постоять на страже, Му Шу. Если что, зови, - сказала девушка, дожидаясь, когда хранитель выберется с ее плеч и найдет себе укрытие.

Уже светало, поэтому нужно было поторопиться, если девушка не хотела, чтобы ее заметили. Нарушив распорядок и самовольно забрав кольца она уже не сможет отделаться только выслушиванием своих промахов. За такое неповиновение ей могло грозить что-то гораздо худшее, чем крики капитана. Даже быть посмешищем перед другими солдатами было бы не так страшно.
Му Шу уже скрылся где-то среди палаток. А значит, нужно было начинать взбирание на столб за стрелой, чтобы доказать Шангу, что и она чего-то стоит. Что и ей можно дать шанс стать лучше, сильнее. Но пока капитан в это не верил и Мулан вполне понимала его чувства. За всю эту неделю у нее не было ни одного мало-мальски приличного результата. Девушка постоянно оказывалась слабее остальных мужчин, постоянно проигрывала им в скорости и выносливости. Но сейчас ей выпал еще один шанс. Сейчас она сможет доказать, что может быть воином, достойным своего командира.
Мельком взглянув на кольца в руках, Мулан вспомнила все, что говорил ей дракончик. Переплести их между собой. Использовать вес тела, чтобы держать их в этом состоянии. Подниматься, держась за кольца. На словах все это было предельно просто и понятно. А вот на практике возникли трудности.
Переплести кольца оказалось не сложным, а вот ее силы явно не хватало, чтобы долго продержаться на столбе и не соскальзывать. Хотя, опираясь на ремни, было действительно легче подниматься. Подтянуться, продвинуться и снова подтянуться. Главное,  не сбиваться с этого ритма и она достигнет своей цели. Вот только ближе к середине пути руки уже порядком устали. Пару раз у девушки были все шансы соскользнуть и тогда бы попытка оказалась бы напрасной. А второго шанса у нее точно уже не будет.
Солнце уже поднялось над горизонтом. Сколько же времени у нее ушло на подъем? А ведь Мулан оставалось еще чуть меньше половины. И силы были явно на исходе. Она стала все чаще соскальзывать. Да и поднималась явно медленнее, чем в самом начале. Наверно, если бы не упрямство девушки, не желание доказать свою состоятельность как воина, она бы точно свалилась со столба. И не факт, что после этого обошлась бы парой синяков.
Необходимо было сделать последний рывок, чтобы оказаться у цели. Оставалось совсем чуть-чуть. До стрелы уже можно было дотянуться рукой, но Мулан не рискнула сделать этого раньше, чем подтянуться последний раз и не забраться на верхушку столба. Выдернув стрелу, Мулан скинула ее на землю. Из палаток уже начали выходить солдаты, а значит, что и Шанг скоро появиться.