Солнце смущённо краснело, то кокетливо прикрываясь веером из пушистых облаков, то озаряя Сторибрук своим мягким прощальным сиянием.  Алиса прислонилась щекой к окну и смотрела на мелькающие силуэты машин, людей и домов, которые сливались в единую пёструю массу, словно смешанные в руках разноцветные пластилиновые бруски. Было ещё недостаточно холодно, чтобы можно было рисовать на запотевшем стекле, поэтому девушка просто разглядывала пыль, скопившуюся на стеклянной поверхности в различных разводах, словно кофейная гуща в чашке. Трудно сказать, что было в этом примечательного, чтобы так привлечь внимание юной мисс Лиддердейл, да и она сама не знала, но это единственное, что она ещё не делала в автобусе. Девушка долго пыталась пристроить свои ноги так, чтобы внушительная коробка, расположившаяся на коленях, которую ей предстояло доставить, не мешала попутчикам. Из-за того, что двигаться Алиса просто не смогла бы, даже если захотела, ноги ныли в суставах, а ехать еще было долго, на самые окраины.
Чтобы не терять время даром, Алиса отвлеклась от созерцания пылинок,  достала из кармана распечатку с адресом и небольшой навигационной картой, скаченной из поисковика, и положила на коробку прямо перед самым носом. От конечной остановки нужно было ещё немного пройти. Алиса вгляделась в одинокую серую фигурку, которой на карте обозначалось здание, расположенное по адресу клиента.  Решив,  маршрут совсем несложный, Лиддердейл неряшливо сложила бумажку и сунула обратно.
О том, что Алиса приехала, она узнала от какой-то женщины, которая настойчиво толкала девушку в бок, твердя о конечной. Лиддердейл сама не заметила, как замечталась, провалившись с головой в королевство удивительных грёз, в которых всё было странно и необычно. Сумерки медленно, но верно вступали в свои права, и вскоре на глазах девушки вспыхнули придорожные фонари, которые смотрелись ещё не слишком уместно, но служили напоминанием, что рабочий день уже подходит к концу.
Алиса взяла коробку, которая, не смотря на размер, весила очень скромно, и, прокручивая в голове путь, пошла по тротуару в нужном направлении. Чересчур любопытная для курьера девушка принялась разглядывать посылку, слегка трясти её и гадать, что же внутри, но ничего похожего на истину в голову не приходило. Так Лиддердейл добралась до нужного места и обомлела: перед ней величественно возвышался чудесный особняк. Она никогда не подозревала, что в Сторибруке есть нечто подобное, нет, в городе, конечно, были красиво отделанные, изящные дома и здания, но это всё же было шикарнее их всех, ну, по крайней мере, ей так показалось. Алиса даже оробела, но ей стало страсть как интересно, кто там живёт, поэтому она спешно поднялась по ступенькам крыльца и позвонила в звонок, замерев в ожидании.

За дверью послышались мужские шаги, Алиса сделала дежурное выражение лица, чтобы произнести стандартную речёвку от имени компании. Замок щёлкнул, дверь отворилась, и девушка уже было открыла рот, но застыла с широко открытыми глазами от изумления.  Перед ней стоял Джефферсон, причем, удивлённый не меньше самой девушки. Лиддердейл чуть не выронила из рук коробку, но вовремя спохватилась.
- Мистер Джефферсон! Вот это приятная неожиданность!  - ответила она, не скрывая радости от внезапной встречи. Её глаза вспыхнули, как только что фонари на улице, а лицо озарила тёплая улыбка.  Алиса ещё раз окинула взглядом шикарный особняк и поинтересовалась:
- Что вы тут делаете? – У девушки даже мысли не возникало, что хозяином этого великолепия может быть её недавний знакомый, наверное, сказывалось предопределение относительно образа богача, который непременно должен быть грубым неприятным снобом с мерзкими интересами, а Джефферсон был совсем не такой. Алиса сама не могла понять, какой же он, по под вышеописанное точно не подходил.
- Я, видимо, что-то напутала. – сказала девушка и, придерживая одной рукой и подбородком посылку, вытащила многострадальную бумажку. Мисс Лиддердейл взглянула на номер дома и сверила его со своими записями – ошибки не было. – Нет, всё точно. – с удивлением произнесла она. – Мне нужно доставить сюда это. – тряхнув коробкой, продолжила Алиса. – Ах да, я же не говорила вам, что работаю в курьерской службе.  – добавила девушка, чтобы уменьшить некоторую неопределённость.
И откуда появилось это волнение? Алиса не знала, куда ей смотреть, потому что каждый взгляд на Джефферсона заставлял её щечки наливаться краской. Она смущённо опустила глаза, но тело охватил лихорадочный жар, как будто она совсем ещё юная школьница, стоящая перед симпатичным старшеклассником.  Лиддердейл сделала глубокий вдох и взяла себя в руки, чай не маленькая.
- Так кому мне отдать коробку? – спокойно спросила Алиса, пытаясь заглянуть внутрь дома, как будто именно там должен быть её клиент.

-Ваша? – удивление Алисы росло в геометрической прогрессии. Неужели Джефферсон владелец всего этого? Девушка недоверчиво посмотрела на дом, потом на мужчину и, наконец, на злополучную коробку. Внезапно на лице курьера дрогнула сдерживаемая улыбка, которая так и норовила перейти в смех. Лиддердейл вдруг поняла, какого человека заставила лезть на окно за котом.  Забавно. Он, небось, и не привык к такому обхождению, хотя по нему и не скажешь. На месте Алисы девушки, как правило, впадают в две крайности: либо считают себя не ровней, либо, напротив, цепляются за банковский счёт. А самой мисс Лиддердейл было всё равно, для неё пока ровным счётом ничего не изменилось, поскольку сама она была слишком далека от честолюбивых раздумий.
- Ума не приложу. – улыбаясь теперь уже более серьёзно, ответила Алиса на вопрос о содержимом посылки. – Для нас это лишь безликие коробки с номерами. У этой – 351.
Девушка стала рыться в своих бумажках, помятых, с пятнами от шоколада и чернильными разводами. Среди них было несколько бланков, которые необходимо было подписать получателю. Алиса доставала документы в последний момент и редко когда разглядывала, теперь же она с трепетом искала глазами заветную надпись "М. Джефферсон", которую так глупо упустила.  - И вправду, это предназначается вам, а раз так – можете забирать. – объявила девушка привычно официально, но не без грусти в голосе, и протянула мужчине заказ.
Сейчас он заберёт коробку, распишется и закроет дверь, а она поедет домой, чтобы остаться наедине с надеждами о новой мимолётной встрече. От этой мысли внутри всё как будто сжалось.
Алиса не умела кокетничать, а вот тянуть время – это пожалуйста. Лиддердейл порылась в сумочке и заявила, что где-то посеяла ручку, а без подписи возвращаться ей не положено.
Сколько она сможет выгадать: минуту, пять? Пусть так, но почему-то Алисе казалось, что сейчас это просто жизненно необходимо. Когда ей ещё доведётся увидеть мистера Джефферсона? Может, никогда. – Алиса представила себе это "никогда" и чуть не побелела.

- Да, конечно, я подожду. - покорно ответила Алиса, теребя пальцами ручку своей сумочки. Лиддердейл уже присмотрела местечко возле косяка. Если Джефферсон не закроет дверь, то из этой точки можно будет незаметно заглядывать внутрь дома, но всё вышло даже лучше.
Хозяин был приветлив и обходителен, как и в их прошлую встречу, поэтому приглашение войти звучало более чем естественно. Всё-таки не первый день знакомы, точнее - второй, но это не имеет значения. – подбодрила себя Алиса без задней мысли. Она вообще не знала, что такое "опасность" из-за того, что не воспринимала нравоучения взрослых всерьёз, считая их занудными паникёрами. Потому это слово, включая все его синонимы, было вычеркнуто из употребления юной Лиддердейл, когда дело касалось непосредственно её.
- Благодарю! – скромно сказала девушка и шагнула за порог, расстегнув верхнюю пуговицу пальто.  Изнутри дом выглядел не менее изысканно, чем снаружи. Алиса невольно залюбовалась. – Красиво... – робко пробормотала девушка, осматривая всё, что попадало в поле зрения. – Будь у меня такой дом, я бы…! – Алиса не определилась, что бы она сделала в этом случае, но то, что что-то непременно нужно было бы сделать, казалось ей очевидным. – Кстати! – недоговорив, вклинила девушка, пока не забыла. – А что всё-таки в коробке? Или это секрет? – с этими словами Лиддердейл активно принялась расправлять потрёпанный документ, который нужно было подписать Джефферсону.

- Аа. – отозвалась девушка с лёгким разочарованием. А чего неординарного можно было ждать? Коробка с её содержимым спешно вылетела из головы Алисы, отложившись где-то на складе мыслей с пометкой "не интересно".
А время летело стремительно, как хищная птица в погоне за жертвой. Лиддердейл, не отводя взгляда, следила за рукой Джефферсона, который подписывал бумаги. Вот и всё. Провожая взглядом хозяина особняка, который решил сразу же убрать коробку, Алиса приготовилась прощаться, собираясь с духом, чтобы не выглядеть, как малолетняя дурочка. Но приятности на сегодняшний вечер не собирались заканчиваться.
Джефферсон вдруг предложил ей остаться на чай. Что это было: акт приличия, дружеский жест или что-то ещё? Трудно сказать, но разве Алиса могла отказаться? Тем более что мужчина так очаровательно улыбнулся.
Сунув документ в общую стопку, девушка свернула кипу бумажек в четыре раза (иначе бы в сумочку не влезло, а носить папку, как все нормальные сотрудники, Лиддердейл отказывалась, за что получала по шее), уместила её в сумку, которая скорее напоминала ридикюль, и заявила с улыбкой:
- Только что закончился мой рабочий день. Но… - Алиса вдруг смутилась и опустила глаза. – Я не помешаю вашей семье, мистер Джефферсон? – робко спросила Лиддердейл, которая помнила о некой племяннице и её матери. А кто знает, сколько ещё человек может вместить такой дом? Девушка бросила осторожный взгляд на хозяина особняка, убедившись, что у него на пальце нет известного кольца. Другое дело, что отсутствие кольца совсем не говорит об отсутствии женщины.

Алиса невольно изогнула бровь. "Нет семьи? А зачем такой большой дом?"  - удивилась девушка, но лезть с ненужными вопросами не стала. Она бы испугалась жить одной в таком здоровенном помещении. Тёмные коридоры…Тут скрипит, там скрипит. Звучит заманчиво и даже попахивает приключениями со всякого рода барабашками, но это чересчур, даже для смелой мисс Лиддердейл, которая совершенно не думала о том, что остаётся одна с малознакомым мужчиной в огромном особняке на краю города, да ещё и под вечер. Прямо-таки мечта для преступника. А если где-то в далёких глубинах её подсознания и доносилось эхо предостережения, то оно тут же заглушалось отговорками из разряда "я просто быстренько выпью чая в приятной компании и поеду домой, что в этом такого?"
Тем временем приветливый хозяин, галантно принявший пальто с плеч девушки, проводил гостью в просторную гостиную. Алиса аккуратно прошлась по мягкому светлому ковру с достаточно длинным ворсом и плюхнулась на диван, расслабленно откинувшись на малиновые и чёрно-белые подушки с необычным орнаментом.
- Я тоже рада. – пролепетала девушка. – Такое удивительное совпадение!
Пока Джефферсон пропал из виду, хозяйничая на кухне, Алиса разглядывала комнату от эркерного окна с римскими шторами до камина, в котором игриво потрескивал огонь, чёрного рояля и стола, заставленного стопками книг. Остальное девушка рассмотреть не успела, поскольку на пороге снова появился Джефферсон.
Алиса не особенно разбиралась в чае, да и пила абсолютно любой, но всё же решила не упускать возможность лишний раз сократить расстояние между собой и гостеприимным хозяином.
- С удовольствием. – решительно ответила гостья и направилась на кухню, лучезарно улыбаясь.
Алиса подошла к открытому шкафчику, доверху забитому коробочками, банками и свёртками с разнообразным ароматным чаем. Это ощущение было похоже на то, когда заходишь в парфюмерный магазин и попадаешь в окружение множества пёстрых  запахов. Девушка уставилась на богатые припасы, попыталась прочитать несколько названий и ткнула пальцем в железную коробочку, на которой был нарисован ананас. Такого она ещё не пробовала.
- Этот подойдёт. – возвестила Алиса и несмело взглянула на Джефферсона.

Прикосновение его руки, такое внезапное и мимолётное, но от этого не менее желанное, взволновало и без того неспокойную кровь. Алиса затаила дыхание. В эти секунды тишины ей казалось, что мужчине слышно, как предательски заколотилось её юное сердце. Это длилось считанные мгновения, после чего хозяин поспешил принести извинения, на что Лиддердейл застенчиво ответила: "Всё в порядке". Джефферсон продолжил приготовления к чаепитию, предложив девушке вернуться в гостиную, но Алиса предпочла остаться.
- Ничего, я лучше подожду здесь, если вы не против.  – с простодушной улыбкой ответила она и, чтобы не смущать хозяина, стала делать вид, что рассматривает изящную кухонную мебель, в глубине души пытаясь совладать с собственным смятением. Алиса облокотилась локтями на тумбу с выдвижными ящиками и красивой резной дверцей и искоса поглядывала, как Джефферсон режет аппетитный кекс и раскладывает его на тарелке, после чего хозяин обратился к ней.
- Да, конечно. – покорно кивнула девушка, взяла тарелку и поспешила исполнить просьбу мужчины.
Лиддердейл поместила угощение в центр журнального столика перед диваном и уселась, устроив поудобнее мягкие подушки. Вскоре появился сам Джефферсон с подносом, и Алиса невольно вспомнила Руби, которая всегда с особой грацией разносит подносы с кушаньями в кафе. Мысли о подруге подбодрили девушку, добавили уверенности и спокойствия. Гостья аккуратно взяла большую белую чашку, которую ей подвинул мужчина, положила четыре ложки сахара, мысленно  оправдывая себя тем, что чашка чуть ни вдвое больше обычной, и размешала ложечкой по-светски, как когда-то учила мать, что бы дочь не ударила в грязь лицом на званых обедах или ужинах. Алиса, по большей части, игнорировала советы матери, но перед мистером Джефферсоном хотела выглядеть как настоящая леди, поскольку хозяин особняка создавал впечатление человека серьёзного и солидного, по крайней мере, Лиддердейл почему-то так подумала.
Вдохнув сладкий фруктовый аромат, Алиса сделала несколько крупных глотков, поскольку, признаться, очень хотела пить. По телу моментально растеклось приятное тепло.
- Очень вкусный чай! Спасибо, мистер Джефферсон. – довольно проговорила девушка, сделала ещё несколько торопливых глотков и потянулась за кусочком кекса, но не тут-то было. "Что такое?" – испуганно, но не без любопытства подумала Алиса. Ей показалось, что стол решил пожадничать и принял попытку отодвинуться, как только девушка приблизилась к нему. "Мда…не понятно".  Тогда Лиддердейл решила привстать, но вместо этого обессиленно плюхнулась на подушки.
- Что-то у меня голова кружится, - пояснила гостья, туманно глядя на Джефферсона, изо всех сил пытаясь не смыкать веки. Голова, как и всё тело, стала неимоверно тяжёлой, но Алисе всё это показалось забавным. Ещё никогда она не была в подобном  состоянии. "Интересно…может, это давление? Или я падаю в обморок?" - только и успела подумать она, перед глазами всё непривычно расплылось. – Мистер Джефферсон… - начала девушка, но не смогла договорить: глаза её закрылись сами собой, и Алиса провалилась в крепкий сон.

Девушка вздрогнула от внезапного громкого звука, похожего то ли на будильник, то ли на школьный звонок. Лиддердейл сонно вздохнула и потянулась, не открывая глаз.
-Чай? – пробормотала она, отходя ото сна. Голос, который решительно её разбудил, был определённо знакомым. "Ах да, мистер Джефферсон!" – она вспомнила, что находится у него в гостях. Готовясь принести извинения за самочувствие, которое немного  подпортило встречу и наверняка напугало хозяина,  девушка, наконец-то, открыла глаза и замерла в изумлении. Мало того, что она лежала под светящимся грибом в очень странном помещении, одетая в полосатые чулки и милое голубое платьице с пышным подъюбником, так ещё и мистер Джефферсон, если это вообще был он, выглядел не менее странно.
Что это? Помешательство? Сон? Чудо? Да даже если бы Алиса решила, что умерла, какая ей теперь разница? Оценив удивительную обстановку восхищённым взглядом, девушка быстро сообразила что к чему.  У Лиддердейл сложилось ощущение, что от Страны Чудес отрезали кусок, словно от пирога, и подарили ей. В отличие от большинства людей, она не любила копаться в причинах и следствиях, мучиться вопросом "Что и почему произошло?".  Девушка готова была принять как данность даже самую абсурдную ситуацию, будто это в порядке вещей, лишь бы было весело и интересно. Поэтому раз уж так случилось, что в данный момент она может побыть той самой Алисой, надо этим пользоваться, пока волшебное превращение не исчезло, словно мираж в пустыне серых будней.
- Так чего же мы ждём? – задорно ответила Лиддердейл, протягивая мужчине руку.  Алиса мгновенно узнала одного из героев любимой книги - Безумного Шляпника, который, к тому же, был в обличии Джефферсона. "Не иначе происки моего воображения. Замечательно!" - довольно подумала девушка.  – "Воображение,  ты - молодец!" – мысленно похвалила Лиддердейл частичку себя за добросовестную работу и просияла, с мягкой улыбкой глядя на героя своих грёз, которые теперь являлись ей словно наяву.

Своеобразно, но приятно. Пока Шляпник тянул гостью к столу, девушка разглядывала комнату с любопытством маленького ребёнка, которого первый раз в жизни привели в зоопарк. Всё ей казалось чудным до крайности, но в этом-то и была особенная прелесть. Старая детская книжка приветливо распахнула объятия для своей юной впечатлительной читательницы. Поведение Джефферсона настолько вписывалось в привычную сказочную историю, что Алиса сразу ощутила какую-то уверенность, будто заглянула на чай к своему соседу, с которым никогда не общалась лично, но знала о нём всё, что только можно и что нельзя.
Девушка пнула ножкой вольготно расположившийся на полу крупный осколок, некогда бывший частью чайного сервиза, и подняла горящий взгляд на собеседника, который так увлечённо заговорил о времени, что Алисе оставалось только хлопать ресничками. 
- В чём же провинилась эта цифра? – заинтересованно спросила Лиддердейл, когда мужчина невозмутимо схватил её за руку. Прикосновение его ладони уже не показалось таким обжигающим и непривычным, как в первый раз, но вызвало не меньший трепет, впрочем, благодаря сложившейся чудесной атмосфере, Алиса чувствовала себя беззаботно и робеть не собиралась.
-  Ведь, если время будет долго стоять на месте, рано или поздно, его придётся убивать… - вполне серьёзно принялась рассуждать девушка. – А может, его не надо убивать? Может, оно хорошее? Впрочем, я, конечно, посторожу… - Алиса слегка раздвинула пальцы, чтобы посмотреть в щель, как будто в чашке сидела маленькая юркая ящерка или бабочка.
- Стоп, а вы куда? Не уходите, пожалуйста! - жалостливо протянула девушка и как-то машинально накрыла свободной ладонью пальцы Шляпника, пытаясь остановить его не только вербально. 

Приятное тепло прикосновения опять стремительно исчезло, став очередной неловкостью. Джефферсон высвободил свою руку, и Алисе показалось, что сердце её в это мгновение стукнуло как-то особенно горько. Потупив взгляд, она опустила глаза на скатерть, всю в крошках и разводах от пятен пролитого чая. Но загрустить девушка просто не успела. Шляпник продолжал своё повествование о несчастной цифре, которую, как выяснилось, уже давно ищет Мартовский заяц. Конверт в руках мужчины появился из воздуха так неожиданно, что Алиса восхищённо ахнула.
Лиддердейл в своё время видела множество марок: с достопримечательностями, портретами, животными, цветами и различными красиво прорисованными предметами, но вот чтобы марка была в вице цифры от будильника – это было оригинальной идеей. Тем более, обычные марки не позволяют письму летать, а эта… Алиса решила, что дома непременно попробует проделать нечто подобное.
Девушка хотела уточнить по поводу содержания пустого письма, если таковое вообще было, но, во-первых, Шляпник не давал вставить слово, во-вторых, конверт уже благополучно отправился на гриб, а, в-третьих, Алиса решила, что ответ может породить ещё больше вопросов, она просто-напросто запутается и будет выглядеть непонятливой девочкой.
-Ну, тогда дело другое, – одобрительно кивнула Лиддердейл, когда с нерадивой цифрой было покончено.
Безумный шляпник предложил гостье чая. Алиса подумала, что сейчас это было бы очень кстати.
- Не откажусь, спасибо, - вежливо ответила девушка, взглянув на мужчину, но тут она вполне отчётливо заметила красную полоску вдоль шеи Джефферсона. Не удержавшись, она залезла коленками на стул и перегнулась через весь стол, чтобы приблизиться к Шляпнику. Вероятно, это было бы не очень-то прилично в реальном мире, но тут жизнь шла по особым правилам, поэтому Алиса была готова делать то, что ей приспичило, не особенно заботясь о нормах этикета.
- Откуда это? – мягко спросила девушка, проведя, едва касаясь кончиками пальцев, вдоль давнего шрама. В её голосе не было отвращения, лишь искреннее участие и даже забота. Она и сама не заметила, как невольно оказалась лицом к лицу со Шляпником, но пульс моментально  среагировал, прибавив в темпе биения. Правда, наслаждаться этой близостью в полной мере Алисе не удавалось, всё-таки повод был не самый весёлый.

Какие разительные перемены. Только что Шляпник был вполне себе бодр и забавен, а теперь глаза его покрылись густой пеленой как-то трагической скорби. Лицо устрашающе скривилось, словно от мук, досады и ненависти, девушка точно не могла понять нюансов этих эмоций, но ей стало не по себе, и это было только начало. Мужчина грозно прошипел ответ, и по телу Лиддердейл невольно пробежали мурашки.  Глаза Джефферсона яростно сверкнули, Алиса не успела опомниться, как Шляпник схватил её за плечи, от чего девушка вздрогнула. Дыхание гостьи стало отрывистым и слабым, будто её грудная клетка была сжата колючими тисками. Лиддердейл не смела шевелиться, пытаясь совладать с нахлынувшим страхом, который, впрочем, не сумел одолеть девушку, уступив место глубокому состраданию.
Тем временем, Джефферсон развернул Алису к себе лицом, нависнув над ней, точно грозная туча. Лиддердейл, не отводя взгляда, смотрела в его глаза, чувствуя себя как мышь перед питоном.
Впрочем, Шляпник снова проявил непостоянство и как-то совсем неожиданно вернулся в прежнее состояние.
Это ли и есть безумие? Подумала Алиса и вдруг внезапно её осенило. Она точно помнила, что в книге Шляпник, несмотря на то, что был несколько раз на грани, головы-таки лишён не был.
"Странное расхождение, - подумала гостья, - нужно непременно всё выяснить!" Лиддердейл решила, что в книжке для детей вряд ли бы стали говорить всю правду, а она, судя по всему, была куда более жестокой и таинственной. На самом деле, в голове творилась какая-то каша. Реальность книги и реальность происходящего переплетались, но не сливались воедино. Алиса предпочла закрыть на это глаза. Будь это сном, рождённым своими вариациями на тему, или особой загадочной реальностью, девушке хотелось узнать новое, как выяснилось, выходящее за грани типичной истории.
Алиса хотела улыбнуться, но уголки губ лишь легонько дрогнули. Какой там чай, когда она стоит на пороге открытия чего-то крайне интересного? Предложение Шляпника выглядело как попытка разрядить обстановку или сменить тему, но Лиддердейл не собиралась отступать.
- За что она вас так? – добросердечно поинтересовалась Алиса.  – И что было потом?

Очередная попытка приблизиться к Шляпнику окончилась провалом. Алиса лишь еле заметно вздохнула, глядя, как мужчина разгуливает возле стола. Когда Джефферсон снова занял положение напротив, он взял в руки пузатый чайник, содержимого которого вскоре заполнило одну из везучих кружек, которая сумела остаться невредимой среди окружающего хаоса.
- Да уж, я слышала, что у Королевы характер не сахар. – нахмурившись, проговорила девушка.
Алиса приняла кружку и пригубила чай, внимательно слушая собеседника, но как только в глазах Шляпника мелькнул тот же страшный огонёк, а голос его зазвучал как-то особенно жутко, Лиддердейл поставила чашку обратно на стол с глухим грохотом, будто и вовсе уронила несчастную.
- Н-нет. – испуганно пролепетала девушка, прижимаясь к спинке стула.
Алиса думала было объяснить, что пришла она вовсе не за этим, но поймала себя на мысли, что причина её появления неведома ей самой.
Часы на стене угрожающе пробили пять раз. От волнения и смятения Лиддердейл невольно сжала в руках ткань юбки, ощущая, что вот-вот задрожит.
Нет, так дело не пойдёт! Алиса она или нет, в конце концов?! – возмутилось сознание девушки, которая сочла, что слишком быстро сдала позиции и оробела.
- А что это за шляпа? И зачем понадобилась Королеве Червей? – ровным голосом спросила гостья, взяв себя в руки, и посмотрела прямо в глаза Джефферсона, не боясь обжечься их безумным грозным пламенем.

Лиддердейл пристально наблюдала за Шляпником, который в очередной раз мучил гостью своими затянутыми паузами. Тем не менее, девушка уже начала привыкать его манере общения и эмоциональным перепадам, потому первое волнение, сковывавшее Лиддердейл изнутри, постепенно начало сходить на нет, а теперь и вовсе растворилось.
- Не думаю, – как-то подсознательно ответила Алиса, наверное, из-за тона собеседника не требовавшего возражений, но потом осеклась, – точнее, я не знаю.
Девушка задумалась: про какой такой "наш мир" говорит мужчина, судя по всему, не про Сторибруковский, это точно.
- Впрочем, если тут один мир, а я – из другого, значит, вы правы.  – вежливо рассудила Алиса.
Происходящее было настолько реальным, что девушка и думать забыла, что это лишь её собственные фантазии. Ей куда приятнее было считать, что она и впрямь попала в Страну Чудес.
- Так что со шляпой? – настойчиво спросила она, боясь, что Джефферсон сменит тему, оставив неудовлетворённым её любопытство. Пока никакой связи между головным убором и другими мирами девушка не видела.
Тем временем, Алиса  взяла в руки чашку с чаем и какую-то притаившуюся на скатерти печенюшку и расслабленно облокотилась на спинку стула, вся в предвкушении.

-Реджина… Реджина…  – забормотала Алиса себе под нос… -  Знакомое имя… –  через мгновение, девушка воскликнула. – Ах да! В городе, где я живу, так зовут нашего мэра.  – сообщила она Шляпнику, хотя это скорее было похоже на мысли вслух.  – Если эта ваша Реджина была не из Страны Чудес, то откуда? Что это за место, где есть волшебство? Я тоже хочу туда. – как-то по-детски рассыпалась в вопросах Алиса, почему-то не пытаясь  сопоставить даму из рассказа Джефферсона и мадам мэра из Сторибрука. "Да мало ли сколько таких Реджин во всех этих мирах?" – подумала она.
- И где она теперь, ну, Реджина? И шляпа? Может, мы сумеем её вернуть? Я готова помочь, честно! – не унималась Алиса.
Шляпник внезапно вскочил и объявил о смене мест. Алиса посмотрела на него с недоумением, но вскоре лицо её озарилось улыбкой. Как она могла забыть об этой традиции? Послушно пересев на соседний стул, она снова оказалась напротив мужчины, но совсем сбилась с мысли, что ещё хотела спросить. Чашка, которая теперь оказалась перед Алисой, была пустой и побитой, а одна из ножек стула стояла как-то не особенно уверенно.  На самом деле, это были лишь отговорки для того, чтобы без зазрений совести встать из-за стола, что Алиса и сделала.
Девушка  непринуждённо обошла вокруг стола, по дороге рассматривая побитые чашки и рассыпанные сладости, при этом, собираясь с мыслями, и остановилась прямо за спиной Джефферсона, положив руки ему на плечи.
- То, что я очутилась здесь, это чудо или волшебство? – прошептала Алиса на ухо Шляпнику. Джефферсон был так близко, что она ощущала его запах, и от этого кружилась голова. К чему такая отчаянная навязчивость? Лиддердейл и сама вряд ли отдавала себе отчёт в том, что делает, доверяя руководство своему сердцу. Она видела скорбь в глазах и голосе Джефферсона, горе, прикрытое безумством, и ей очень хотелось сделать что-то, успокоить, утолить его печали. Если бы она только знала, как.