Намек Алисы Руби разгадала в считанные секунды. Надо сказать, Лиддердейл очень повезло находиться в не досягаемости – Руби так и хотелось отвесить ей легкий и ласковый подзатыльник. Показав подруге взглядом, что с ней могло бы быть, будь она здорова и поближе, Руби целиком сосредоточилась на пути.   
  Надо сказать, что до больницы они дошли очень быстро. Доктор Вэйл даже доверил ей поиски ключа в кармане его куртки. После Руби, отойдя в уголок комнаты, зачарованно смотрела на лечение Алисы. Крови девушка не боялась никогда, отвращения при виде ран тоже не испытывала. Однажды, в очередной раз разругавшись с Бабушкой, Руби всерьез подумала наняться в помощники к медсестрам. Возможно, эта работа получилась бы у нее не плохо. Судя по всему, ранение Алисы не было таким уж жутким. У Руби словно камень с души свалился.
  «Да уж, попали мы с этим лесом… Интересно, а что обо всей этой ситуации думает доктор Вэйл?»
  Руби, сложила руки на груди. Разглядывая Вэйла и пытаясь понять, что он за человек. Первое впечатление исключительно приятное: от волка спас, медицинскую помощь оказал, вежливый, обаятельный, умный… И его непременно заинтересует, чем же они занимались в лесу. Врать про грибы с ягодами и полезные для здоровья прогулки Руби не хотелось. Можно было бы сказать что-нибудь про работу, но… Что может понадобиться курьеру в ночном лесу? А официантке? Про, последнюю, кстати, еще можно что-нибудь придумать, но подобная информация легко подлежит проверке, а при мысли о том, что обо всей этой истории прознает Бабуля, Руби невольно вздрагивала. Нет, не вариант. Она нутром чуяла, что он им не поверит и сделает соответствующие выводы. Люди, которые врут не вызывают доверия, а оказаться у доктора Вэйла в черном списке, Руби очень не хотелось.     
  «Почему я вообще решила, что он спросит?»
  -Уколы? – девушка поежилась. Не то чтобы она их боялась, просто не любила. Кто вообще может любить уколы?!
  «Может быть только те, кто их ставит…»
  Наблюдая, за извлечением шприца и лекарства, девушка нервно сглотнула. Нет ничего неприятнее ожидания боли. Посмотрев на Алису жалобными глазами, Руби состроила на лице испуганную гримаску. Потрепанный, но достаточно здоровый вид Алисы прибавил ей сил. Алиса пострадала намного сильнее и держится молодцом. Такой подруге надо уметь соответствовать!
  Выпрямив спину, девушка с готовностью повернулась лицом к Вэйлу и шприцу. Просьба открыть спину несколько сбило настроившуюся на экзекуцию девушку и, не особо задумываясь, что делает, Руби одним движением сняла с себя майку. Благо, доктору Вэйлу хватило такта обойти ее вокруг и он, вероятнее всего, ничего не увидел. Смущенная собственной глупостью, девушка даже не почувствовала укола. Ойкнула она с легким запозданием – когда доктор выдернул шприц.
  -У вас очень легкая рука, - заметила Руби, поспешно возвращая майку назад, - Спасибо, доктор Вэйл.
  -Ну раз вы настаиваете… - хихикнула Руби, - Чай, так чай. Тем более когда есть бисквиты! Алиса, ты согласна?

Честно говоря, Вэйл впервые не знал, как себя вести. Изнутри его распирало любопытство, ведь девушки так и не сказали, что делали в лесу. Кроме того, остается непонятным, каким образом их кампанию украсил серый волк. Прямо как в сказке. Мужчина стянул перчатки и выбросил их в мусорное ведро. Ни одной жизни сегодняшняя прогулка не угрожала. Потом, дома, он будет долго крутиться возле зеркала, выискивая седые волоски в своей голове.
- Алиса, когда за вами приедут? – Вэйл помог девушке подойти к диванчикам в углу кабинета. Не самое уютно место для чаепития, зато безопасное. Он несколько нервничал в обществе двух привлекательных девушек. – Руби, возьмите чашки в буфете.
Сам он уже расставлял тарелки под бисквиты на столе. Ему было безумно приятно, что девушки согласились остаться с ним этим вечером. В последнее время он чувствовал себя одиноким, и дружеское общение ему не повредило бы.
- Вот так, - радостно произнес доктор, когда чай был разлит по чашкам, а на каждой тарелке оказалось по бисквиту. – Девушки, должен признать, вы мы меня изрядно напугали. Не каждый день, гуляя по лесу, мне приходилось спасать двух юных красавиц.
Вэйл говорил не задумываясь над словами, которые произносил, они шли от сердца. Его взгляд задержался на ясном личике Руби, и доктор поспешно отвел взгляд – не дай Бог, она заметит его интерес.  Джонатан давно уже интересовался этой молодой женщиной, но Руби либо не замечала этого, либо делала вид, что не замечает. В любом случае, доктору оставалось только со стороны наблюдать за ней. Именно поэтому он так настаивал на этом чаепитии, чтобы иметь возможность подольше побыть с Руби, пусть и в обществе ее подруги.
Алиса сообщила, что оставляет подругу на его попечение, и Джонатан занервничал еще сильней. Неужели его мечта сегодня осуществится, но слишком рано праздновать победу.
- Алиса, я не отпущу вас, пока не увижу ваших родственников, - запротестовал мужчина, думая, что таким образом не выдаст своего волнения. Он старательно избегал смотреть на Руби, понимая, что этого ему хочется больше всего.
Длинные пальцы ухватили чашку с двух сторон, словно ему было холодно, и он грелся о горячие стенки. Вэйл думал о своей жизни. Он был безумно одинок, кроме его работы, у него не было ничего. Нескончаемый поток пациентов, для многих из которых он просто врач, иногда в хорошем смысле, иногда в плохом. Иногда он радовал людей своими словами, а иногда озвучивал горестный диагноз. Все это было, но поделиться этим было не с кем. Но, говорят, люди сами виноваты в том, что с ними происходит. Вэйл опомнился, снова посмотрел на девушек и улыбнулся.
- Давайте выпьем, - проговорил доктор, поднимая чашку, - за чудесный вечер без волков и темного леса.

От одного взгляда на семью Алисы, у Руби внутри все сжалось. Она прекрасно понимала, что подруге сильно влетит за сегодняшний день, но только при виде ее семье, поняла, насколько сильно влетит… Мать Алисы явно была не в восторге от ситуации в которую попала ее дочь и от компании, кстати, тоже. По крайней мере Руби их не порадовала точно. С виду семья Алисы казалось просто идеальной – другого слова нет. Правильные люди, строгих нравов, сдержанные и вежливые. И дочь свою они наверняка хотят видеть такой же. И вечная официантка Руби с красными волосами вряд ли может считаться хорошим кандидатом в друзья.
  «Как бы Алисе за меня в отдельности не перепало…»   
  -Пока, Алиса, - одними губами прошептала Руби, печально помахав рукой в след подруге, - Удачи…
  Но стоило Алисе исчезнуть за дверью, мысли Руби потекли совершенно в ином направлении. Они с доктором Вэйлом наконец-то остались наедине! Девушка мгновенно выпрямила спинку, выпятила грудь и вскинула подбородок. Сообразив, как глупо сейчас выглядит, Руби вернулась в прежнее положение и, окончательно смутившись, залилась румянцем. Окончательно потеряться в ситуации ей «помог» вопрос Вэйла.
  -Нет, что ты, я только за! – заметив легкое смущение Вэйла, Руби ощутила прилив сил, если он волнуется, значит она ему тоже не безразлична, наверное. Девушка глубоко вздохнула и, с громким хлопком соединив ладошки возле лица, принялась подбирать слова:
  -Алисе, конечно, достанется, но я тоже очень надеюсь, что не сильно… - девушка нервно облизала губы и, сверкая глазами начала, - Знаешь, это очень хорошо, что ты врач! Потому что сегодня я собираюсь разболтать тебе самый страшный секрет из всех, что я знаю… - Руби выдержала эффектную паузу, - И, когда Алиса, узнав об этом, применит физическую силу ты непременно меня вылечишь, правда?
  На самом деле, ей было безумно стыдно перед Алисой. Она уже начала придумывать себе оправдания, в духе: «У меня от одного его взгляда мысли разбегаются – какой тут врать!» Полная правда, кстати. Это была одна из причин, по которой она и решилась все рассказать. Кроме того, Руби просто напросто не хотелось начинать их отношения со вранья. И вообще… сегодняшний случай доказал, что без крепкого мужского плеча им сокровищ не найти.
  -Мы искали сокровища, - наконец произнесла девушка. И, забыв про все условности, придвинулась к Вэйлу почти вплотную. Раскрывать такие тайны на расстоянии казалось каким-то неуместным. И кроме того… Руби ужас как хотелось оказаться к нему поближе! А тут такой благовидный предлог…
  -Сегодня, кто-то забыл потерял у меня в кафе сверток, с настоящей картой сокровищ! Там был еще какой-то листок бумаги с иероглифами, пояснения видимо, но мы так и не поняли что это… Но неважно, мы сумели разобрать кое-что очень знакомое – мост! Наш, Сторибрукский мост! - Руби с трудом удерживалась от того, чтобы не схватить его за руку, - Где-то здесь хранятся настоящие сокровища, Джонатан!

Руби с нетерпением ждала реакции Вэйла. На секунду, ей даже показалось, что он верит, но увидев на губах мужчины улыбку, она успокоилась. Неотрывно глядя Вэйлу в глаза, Руби ловила каждое его слово.
  Забавно, но вариант с розыгрышем, Руби даже рассматривала – вряд ли кто-то стал бы играть с ними в такие злые игры. Но что если это правда? Нет, не может такого быть – вера в чудо в душе девушки была нерушима.
  Беспокойство мужчины польстило Руби. Услышь она что-то подобное, от кого-нибудь другого, непременно разозлилась бы и устроила скандал. Руби на дух непереносима несерьезного к себе отношения. Но при мысли о том, что доктору Вэйлу небезразлична ее судьба девушка ощутила почти непристойную радость. Это ей очень и очень нравилось.
  -Ловушку? - она тихонько рассмеялась, - Подумай сам – кому мы нужны, чтобы ловить нас в ловушку? Поверь мне, карта настоящая, сокровища существуют!
  Когда Вэйл, словно, прочитав ее мысли, накрыл руку девушки своей рукой, Руби слегка вздрогнула и тут же, не сдержав широкой улыбки, положила сверху вторую ладонь.
  -Единственные, кто знают о произошедшем в лесу – это ты и тот волк, - заверила она его, - И я обещаю, что в следующий раз, собравшись за сокровищами, мы непременно возьмем тебя!
  «Если со мной что-нибудь случится, ему будет тяжело!» - с внутренним трепетом повторила про себя Руби. Они сидели очень близко – почти вплотную, он осторожно гладил ее по руке. У Руби слегка закружилась голова – невыносимо хотелось к нему прикоснуться, прижаться, поцеловать…
  -Знаешь, я бы очень хотела… - голос сорвался, Руби кашлянула и неуверенно продолжило, - Я сейчас кое о чем подумала… и… скажи, а тебе все еще нравится Мэри Маргарет?
  Руби внимательно смотрела на мужчину, ожидая его ответа. Она очень надеялась, что их взаимная симпатия перерастет во что-то больше, но для начала следовало расставить все точки над «i».
   «Скажи, что он тебе не нравится, пожалуйста-пожалуйста!»

«Красивая девушка!» - Руби смущенно опустила ресницы. Подобные комплементы она слышала не раз и, что скрывать, всегда с ними соглашалась. Но сейчас, когда это сказал Вэйл… Девушка закусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая предательски счастливую улыбку.
  Похоже, он был даже удивлен ее вопросом о Мэри Маргарет. Руби это обрадовало – значит между ними точно ничего нет. Нет, она, кончено знала, о том, что подруга влюблена в другого, но вдруг… Услышав окончание маленькой речи Вэйла, Руби и думать забыла о Мэри Маргарет. У нее просто перехватило дыхание.
  «Он влюблен в меня! Он! В меня!»
  Больше всего в этот момент Руби боялась одно – проснуться. Это просто не могло быть реальностью… Слишком невероятно, слишком прекрасно, слишком… сказочно. Не может такого быть, чтобы она, пару часов назад рассуждающая о безысходном одиночестве, вдруг влюбилась, да еще и получила взаимность… А главное от кого! От красивого, смелого, умного мужчины, который идеально подходит под описание женского идеала…
  Сердце билось в груди словно бешенное. Руби не знала, что ей делать, больше всего хотелось завизжать от счастья. Но как ему ответить? Фраза «ты мне тоже нравишься» казалось ей детской, глупой и неподходящей. Впрочем, один способ доказать сворю взаимность она знала. 
  «Была не была!»
  -Это хорошо, что тебе не нравится Мэри Маргарет, - почему-то шепотом ответила девушка, - Иначе я не смогла бы сделать так…
  Чуть подавшись вперед, девушка нежно поцеловала Вэйла в губы. Поцелуй был осторожный и очень робкий. Даже после того, как он признался ей в своих чувствах, Руби все еще не до конца верила в происходящее и очень волновалась.

С мягкой улыбкой Руби осторожно отстраняется. Пару минут назад, когда он признался ей, что влюблен радость, охватившая девушку была неподвластной, импульсивной, почти безумной. Ей хотелось прыгать, визжать, хлопать в ладоши, словно маленькому ребенку. После поцелуя все изменилось и сумасшедшая радость, кипевшая в крови, исчезла уступив место всеобъемлющему счастью. Ей хотелось, чтобы этот миг их близости длился вечно. Вот так прижиматься к нему, наслаждаться теплом, покоем, любовью… И в то же время, ей нестерпимо хотелось продолжения
  «Всего и сразу», - от этой мысли просто захватывало дух. Руби казалось, что эта любовь все время была с ней, где-то в глубине души и сейчас, когда она, наконец, вырвалась наружу, хотелось сполна ей насладиться. Она до безумия соскучилась по этому чувству, по любви.   
  Прикоснувшись рукой к щеке Вэйла, она вглядывалась в его глаза. Смущение и робость, волнующие ее раньше исчезли. Она больше не боялась показаться глупой или неуместной. Руби внимательно разглядывала черты его лица, стараясь как можно надежнее запомнить все, что происходило в этот момент. Она была уверена, что впереди у них еще сотни подобных минут и все же очень хотелось сохранить в памяти каждую.
  -Где ты был все это время? – негромко поинтересовалась она, чуть прикусив нижнюю губу, - Я так ждала… Искал подходящий момент, да?
  Она негромко рассмеялась своим мыслям. Она ведь и впрямь его ждала, очень-очень долго. То чувство пустоты, томления, жившее у нее в груди все это время, иссякло, уступив место чему-то новому. Причина по которой она так хотела покинуть город, вырваться за его пределы… Ей почему-то казалось, что счастье ждет ее где-то за чертой Сторибрука. Как порой слепы бывают люди. Мы осматриваем невиданные дали в поисках того, что лежит рядом с нами на расстоянии вытянутой руки.
  -Я сегодня уже открыла тебе одну страшную тайну, поэтому пути назад нет… Придется открыть вторую, - она наклонилась к нему и негромко прошептала, - Я сегодня влюбилась без памяти…
  Она никогда не верила в любовь с первого взгляда. Сказка прекрасна, но она на то и сказка, чтобы быть выдумкой. Отношения всегда представлялись Руби чем-то последовательным, подверженным логике, контролируемым. А чтобы вот так – только встретились, впервые увидели друг друга по-настоящему и сразу же влюбились… невозможно. Нереально. Но не стоит забывать, что в любой, даже самой светлой и доброй сказке есть темные пятна. Герои никогда не бывают безоблачно счастливы. Она постаралась удавить эту мысль в зародыше – только не сейчас. Не стоит портить такие светлые минуты плохими мыслями.   
  -Мне так хорошо…

За такие слова Руби очень хотелось ему врезать. Нежно, ласково, но ощутимо. Стар он для нее! Девушка угрожающе нахмурила брови и сложила руки на груди, приготовившись защищать честь Вэйла. Через секунду настрой пропал – девушка слегка сгорбилась, ощущая как едва заметно краснеют скулы. Она понятия не имела, что Джонатан знает о ее… общении с Августом. Следовало признать, последнему удалось таки слегка заинтересовать Руби. Новый человек в Сторибруке, знающий столько интересных историй. Те же лемуры. Почему-то при мысли о лемурах стало особенно стыдно.
  -Не говори, пожалуйста, такие глупости, - ласково произнесла Руби, мягко посмотрев на Вэйла, - Ни о себе, ни о… писателе, - произносить его имя она не стала, вряд ли Джонатану это понравиться.
  -Пообщей, - прошептала в ответ она, - Пообещай, что не отпустишь…
  Жар, вспыхнувший в груди, медленно распространялся по всему телу. Мысли потекли совершенно в ином направлении. Вот бы остаться здесь, рядом с ним, навсегда… Ну или хотя бы сутки. Или на ночь… Руби глубоко вздохнула, осадив саму себя – приличные девушки не должны мыслить о подобных вещах.
  «Стыдно, Руби, стыдно!»
  Да и кроме того есть Бабуля, которая наверняка уже забила тревогу – обежала все кафе и близлежащие улицы. Позвонила шерифу, ножи наточила… Преувеличение, конечно. Шерифу она вряд ли звонила. Усмехнувшись собственным мыслям, девушка чуть печально улыбнулась. В ближайшее время придется расставаться – она не может поступить так с Бабушкой. И дело тут вовсе не в ножах…
  «Ну еще пять минуточек!»
  -Волшебница? Околдовала? – она игриво прищурилась, а затем резко подалась вперед, максимально сблизив их лица, - А может, заколдовала? Кто тебе сказал, что я не Злая Ведьма, а?..

-Ты меня плохо знаешь, - Руби посмотрела на мужчину с притворным сочувствием, - Я не то, что не исчезну, я к тебе намертво прилипну. Еще пара дней и ты начнешь молить о пощаде, но не надейся – ее не будет!  Какие уж там ошибки… Главное, чтобы ты потом не сказал, что я – твоя ошибка…
  Она обожала книжки о любви и приключениях. Двадцать пять лет – серьезный возраст, не правда ли? Нужно думать о замужестве, детях, семье, карьере… она слышала это каждый день от Бабушки. Читала в глазах посетителей кафе. Ну, что это? Красные волосы, откровенные наряды, белые носочки – так ли должна выглядеть девушка двадцати пяти лет? Каждый раз, до утра зачитываясь новой книжкой до самого утра и поспешно выключая свет, заслышав бабушкины шаги, она чувствовала себя невероятно жалкой. Да, не такой должна быть молодая женщина… И мечтать она должна не о сказочной, всесильной любви и невероятных приключениях, а о крепкой, прочной семье и карьерном росте.
  И вот, Сегодняшний День. Торжество. Говорите, в жизни не бывает приключений и любви с первого взгляда? Что красные шортики и белые носочки это смешно и никуда не ведет? Что прекрасных принцев не существует? Ха! Сказка сбывается у тех, кто в нее верит. Главное – это верить…

-Бабуля… - тоскливо повторила Руби, - Да, бабушка это умеет. Волновать, то есть.
  «Невозможный человек, словно мысли прочел!»
  Руби подозрительно покосилась на Вэйла, пытаясь прикинуть какова вероятность того, что он все-таки волшебник и к чтению мыслей способен. А, что, из Джонатана получился бы неплохой маг. Даже колдун. Руби увидела это, как наяву. Красавец-мужчина, смелый, умный… интригующий. И она ему давно нравится. Все очень даже логично. Как завоевать девушки, если не подвигом? И вот – волк. Околдовывает, хитрый! Руби проникновенно взглянула на Вэйла из под опушенных ресниц. Околдовывалась она абсолютно добровольно и с большой охотой.
  «Может, ему удастся провернуть такое и с Бабушкой?»
  -Я все придумала! – Руби положила голову ему на плечо, - Ты ее тоже околдуешь. Я вас познакомлю, представлю тебя, ты на нее посмотришь и… она твоя. Ты только не перестарайся, ладно? В противном случае, бабуля будет ежедневно закатывать сцены ревности… тебе.
  Руби хихикнула, представив эту картину. Она, конечно, понимала, что говорят они сейчас о серьезных вещах. Разговора с Бабушкой не миновать – это точно. И все же Руби была уверена, что все пройдет отлично.
  -Ты ей обязательно понравишься, я знаю.

-Голд… - Руби покрепче прижалась к мужчине, зарываясь носом в плечо, - Ой, не напоминай о нем! Плакал наш отель крокодильими слезами, да и вообще не такой уж он и наш…
  Говорить об этом ей не хотелось – зачем портить такой чудесный вечер? К своему стыду и бабушкиному ужасу, Руби не переносила все эти кофейно-отельные дела. Они вгоняли ее в непроглядную тоску, навевая сон.
  -Выкрадешь меня? – Руби тихонько рассмеялась, - А знаешь, я согласна… Хотя я все же надеюсь, что  ты ей понравишься. Она давно мечтает меня пристроить, так что у тебя все шансы.
  Предложение проводить ее до дома вызвало в душе Руби бурю эмоций. С одной стороны она сама прекрасно понимала, что давно пора возвращаться, с другой – хотела побыть с Джонатанам чуть подольше. А еще там Бабушка волнуется, ее успокоить надо, а зная, как не прост этот процесс остаться хочется еще больше.
  -Обещаю. Завтра у меня короткая смена, по окончании которой я сразу же позвоню тебе, так что держи телефон наготове… Пойдем?
  Глубоко вздохнув, Руби встала с кушетки и протянула мужчине руку. К огромному огорчению девушки больницу и кафе разделяло достаточно небольшое расстояние и руби уже во всю думала, как его растянуть. Уходить не хотелось совершенно. Было в этом что-то несправедливое, в этом расставании. Она столько времени провела в обличии Снежной Королевы, девушки с ледяным сердцем, и только-только растаяла… Ну что такое!

С легкой улыбкой на губах, он пропустил ее вперед. Едва заметно улыбаясь, она смотрела, как он запирает дверь и проверяет замок. Было в этом что-то невероятно милое и уютное. Движения хорошо отработанные, почти автоматические – он, наверное, каждый день так делает, возможно, даже сам того не замечая. Рабочая привычка. Интересно, много людей об этом знают? А, что, если никто? Только Джонатан и Руби… девушка сложила руки замочком у подбородка. Недовольство от грядущего расставания исчезло, словно бы не было. Она вдруг поняла, что все только начинается и эта маленькая разлука – так, пустяк. Все впереди! Они теперь вместе, по-настоящему вместе. Руби вдруг отчетливо поняла, что хочет, буквально жаждет знать о нем все: каждую привычку, каждую мелочь…
  Она слегка вздрогнула, когда он обнял ее за плечи – слишком далеко утянули мысли. Прижавшись к нему покрепче, девушка расслабленно вздохнула. И все идти домой не хотелось. В конце концов Бабушка не раз ночевала одна – в особо тяжелые от тоски и серости дни Руби могла исчезнуть на сутки. Такое с ней бывало очень редко, раза два-три в жизни, но бывало. Бабушка никогда не спрашивала ее с кем она бывает и чем занимается, в конце концов Руби уже давным-давно не была маленькой. Мысль о том, что бабушка просто не хочет знать о ней подобные вещи, девушка гнала прочь. Желание пропасть – на этот раз, правда, не на пару дней, а на пару лет, пару сотен лет, если быть точнее –усиливалось с каждой минутой. Озвучивать его Руби не стала, иначе пришлось бы рассказывать о своих загулах. Этого девушка не желала ни под каким видом, боясь, что мужчина ее неправильно поймет, или что-нибудь плохое о ней подумает.
  Большую часть дороги они шли молча. Говорить не хотелось, хотелось покрепче к нему прижиматься и держать за руку. Они остановились, как только кафе показалось на горизонте. Руби печально вздохнула и прижалась к груди Вэйла.
  -Я думаю будет лучше, если я представлю тебя бабушке официально, правда? – она улыбнулась слегка смущенно, - Просто начинать знакомство с вылитой со второго этажа воды… не смейся! Бабушка у меня чего только не вытворяла… защищает меня!