Реджина Миллс редко видела сны, считая это скорее благословением, чем проклятием. Привыкнув легко засыпать и так же легко вскакивать с первым звонком будильника,  теперь она с необъяснимой тревогой встречала надвигающуюся ночь. Сны одолевали  ее с завидным постоянством. Болезненно-яркие, изобилующие деталями и время от времени до того реальные, что, просыпаясь среди ночи на влажных  сбившихся в ком простынях, она уже не старалась уснуть, а просто спускалась в гостиную и молча, почти не морщась, глотала неразбавленный  виски. Ничего не происходит просто так.  Винить в дурных снах и предчувствиях бедствие по имени Эмма Свонн было проще всего, но Реджина знала – сны говорили не об Эмме…  Что-то иное, непонятное, но от этого еще более пугающее таилось за темными квадратами окон. Ветер к утру затихал, но ей казалось, она слышит, как глухо и тоскливо перешептываются деревья: шшшш… спешит… шшш… А сегодня виски закончился.

Утро навалилось на нее головной болью. Если бы не сын, Реджина отправилась бы на работу не прикасаясь к еде, но ребенок – лучший стимул для самодисциплины. Конечно, Генри уже самостоятельный парнишка и легко справился бы с молоком и хлопьями… По правде говоря, каких-нибудь пару месяцев назад так бы и произошло, но прочно обосновавшаяся в Сторибруке Эмма  делала свою соперницу ну просто таки образцовой матерью. Будь Генри чуток покорыстнее, и он мог бы извлечь из такой ситуации немалую пользу.  Но тогда он был  бы кем угодно, но только не ее маленьким упрямым сынишкой… Реджина слабо улыбнулась -  после чашки кофе боль немного отступила. Проводив на удивление  тихого («Да мама, нет, мама, до свидания, мама!»)  Генри до ворот,  она запоздало удивилась. То ли мальчик заметил ее состояние, то ли, сговорившись с новоявленной родительницей, затеял новую каверзу для Злой королевы…  Думать об этом было так неприятно, что, тряхнув головой (боль немедленно саданула в затылок), Реджина зашагала к дому, изо всех сил стараясь думать о чем-то постороннем. В саду доцветали последние желтые хризантемы, а над городом поднимался ветер и тучи медленно ползли к горизонту, обнажая чистое зябко-синее небо…  Ее ждала работа – ежедневная рутина, пусть утомительная, но такая успокаивающе-надежная в своем привычном однообразии… Сегодняшний день обещал быть не слишком насыщенным: взяв себе в помощницы расторопную молодую девушку, мэр Миллс теперь порядком экономила время на бумажной работе.  Приглядываясь к новой сотруднице с редким именем Дельфина, Реджина очень надеялась, что помимо длинных ног и хорошенькой мордашки та обладает еще и способностью неплохо соображать, помалкивать, если нужно, и делать правильные выводы. Пока что мисс Флоренс работала как заведенная, но торопиться с решением не стоило – впереди девушку ждал еще почти месяц испытательного срока.

Неторопливо собравшись, Реджина села в машину. Прежде чем отправиться  в офис, ей предстояло заглянуть на развернувшуюся на окраине леса стройку. Никакого энтузиазма по поводу поездки чуть ли не за город, она не испытывала, но уже выйдя из машины, почувствовала как сдавливающий виски обруч потихоньку ослабляет хватку. Ни с чем не сравнимый запах  осеннего леса бодрил не хуже утреннего кофе, а претворяемый в реальность проект детской площадки радовал глаз и дарил надежду на искреннюю и  благодарную улыбку Генри, точно такую, какой он ежедневно не задумываясь одаривает свою драгоценную Эмму…

Разговор с выбежавшим ей навстречу мистером Томпсоном получился коротким –  проблем никаких, работа движется в строгом соответствии с намеченным графиком, одним словом, все отлично, госпожа мэр. Недавно вступившего в должность начальника строительной бригады Томпсона прямо распирало от гордости, и, похвалив его за усердие, Реджина не без удовольствия еще  раз оглядела свое детище. Уходить не хотелось, но время шло, а она обещала мисс Флоренс вернуться в офис до полудня… Махнув на прощание рабочим, она направилась к машине. Идти приходилось медленно – тонкие  каблуки увязали во влажной земле и, глядя под ноги, она буквально налетела на идущего навстречу человека.
- Простите… - собираясь обратиться по имени, Реджина подняла глаза  и, сердце, пропустив два удара, застучало с удвоенной быстротой.  Стоящий прямо перед ней молодой человек с приятным и открытым лицом был ей совершенно абсолютно стопроцентно незнаком. В Сторибруке снова появился чужак.

Незнакомец смотрел на Реджину сверху вниз и продолжал улыбаться так широко и радостно, будто повстречал старого друга. Значит, агент ФБР… Вот, выходит, чем обернулись ее неясные предчувствия. Но теперь-то по крайней мере понятно, с чем придется иметь дело, недаром ведь говорят, что ожидание неприятностей куда хуже их самих… Только вот чем благополучный Сторибрук мог заинтересовать бюро?  Конечно, нельзя не признавать очевидного -  того, о чем без устали твердит Генри: город меняется. Если раньше все общение с внешним миром сводилось к телефонным разговорам, интернет-посланиям и услугам служб доставки, то теперь гости становятся не такой уж и редкостью… Сперва неприкаянная Эмма, потом загадочный писатель и вот, пожалуйста – лучащийся улыбкой фэбээровец, с которым хочешь не хочешь, но придется считаться. По крайней мере, до выяснения обстоятельств. Ведь если бы все люди являлись именно теми, за кого себя выдают, жить было бы намного проще…
Затягивать молчание не стоило – парень вполне мог расценить это как растерянность, а мэру Миллс скрывать нечего.
- Добрый день! – теперь уже дружелюбие старательно изображала Реджина, - Вам правильно сказали. Мэр Миллс – это я. Рада знакомству, мистер Данте. Надеюсь, смогу быть вам полезной.
Над головой, перелетая с ветки на ветку, пронзительно крикнула какая-то птица. Рассеянно проследив за ее полетом, Реджина снова взглянула на собеседника:
- Я еду в офис… Там вы сможете задать все интересующие вас вопросы. А я, - она обезоруживающе улыбнулась,  - Ознакомиться с вашими документами, в том числе и сопроводительными.

Реджина всегда была  более чем дисциплинированным водителем, но сегодня она по-настоящему радовалась, что на Сторибрукских дорогах так мало машин. Все мысли текли в одном направлении. И хотя ей самой уже порядком надоело ломать голову над  персоной приезжего, заставить себя переключиться на что-то более приятное просто не получалось. Да и откуда ему взяться – приятному? Разыгравшийся ветер то и дело лепил на стекло желтые пятна листьев. Осень безудержно перекраивала город на свой лад, и не за горами был неизменно дождливый ноябрь с его сырыми ветрами и пробирающим холодом. Неудивительно, что и сейчас, не смотря на солнце, ноги у Реджины совсем замерзли. Глупо было обувать не по сезону легкие туфли…  А теперь вместо того, чтобы выпить кофе и согреться у камина, она будет битый час играть в словесные кошки-мышки, пытаясь угадать, что же на уме у загадочного мистера Данте.

Припарковавшись у мэрии, она заспешила внутрь. Головная боль, совсем было утихшая, снова вступала в свои права. Надо бы принять таблетку, но не искать же ее на глазах у этого… Реджина оглянулась. Отставая на пару шагов, гость следовал за ней.

Мэр Миллс недаром гордилась своим офисом – с самого порога здесь чувствовался отменный вкус и большие деньги. Строгая черно-белая гамма удачно сглаживала некоторую помпезность обстановки, и Реджине всегда казалось, что не только ей, но и многочисленным посетителям находиться здесь приятно и комфортно. Впрочем, она могла и ошибаться.
Какое впечатление ее владения произвели на приезжего, она так и не поняла. Тем более он здесь уже был. По глазам сидящей за компьютером мисс Флоренс, она поняла что вездесущий Данте успел расположить к себе ее непривередливую помощницу.
- Меня ни для кого нет, - захлопнув разделяющую офис и приемную дверь, Реджина бросила плащ на спинку дивана и прошествовала к столу, - Прошу вас.
Гость присел на стул, не сводя с нее внимательного взгляда. Вряд ли разговор будет таким уж коротким.
- Мисс Флоренс готовит отличный кофе. – Реджина опустилась в кресло,  ощущая как к ней возвращается привычная уверенность хозяйки города, - Хотите? Или лучше сразу к делу?

- Грэхем, - любезно подсказала Реджина, чувствуя холодок, пробегающий вдоль спины, - Шериф Грэхем.
Слова агента Данте не просто удивили, они буквально поставили ее в тупик. В смерти шерифа, о которой Сторибрук гудел не меньше месяца, не было ни малейшей тайны. Бесспорно трагичный, но тем ни менее банальный сердечный приступ… Результаты вскрытия и медицинской экспертизы налицо. Чем бедняга Грэм мог заслужить внимание федеральных служб?
Просматривая протянутые ей документы, она без особого успеха пыталась почувствовать логику сидящего напротив мужчины. Зачем ему мог понадобиться такой бессмысленный, заранее проигрышный ход, как расследование естественной смерти шерифа? Причем шерифа из крохотного, никому не известного городка? Не смотря на то, что документы выглядели подлинными, а может, таковыми и были, Реджина нутром чувствовала подвох. Здесь было что-то не так. Похоже, ее пытались отвлечь на ерунду, чтобы благополучно провернуть дело поважнее… Но в чем оно могло заключаться? Вопросов и предположений у нее было гораздо больше, чем ответов. Ситуация уже вырвалась из-под контроля, и предсказывать дальнейшее развитие событий она бы не взялась. Не самое приятное ощущение. Пугающее.
Ко всему прочему Реджина никак не могла согреться. Не хватало только подхватить какой-нибудь вирус… Особенно если учесть, что за все годы, проведенные в Сторибруке, она ни разу не болела.
- Ну что же, - она слегка пожала плечами, стараясь не выдать своего самочувствия, - Вряд ли я смогу рассказать вам что-то новое. Шериф скончался от обширного инфаркта… Медицинские детали вы сможете найти в документах судебной медэкспертизы, подробности самого дела – у нынешнего шерифа в участке.
Реджина постаралась, чтобы в голосе прозвучало искреннее сожаление:
- Вот, собственно, и все… Могу я еще чем-то помочь, мистер Данте? Если ко мне у вас больше нет вопросов,- она развела руками, - То прошу прощения, у меня очень много работы…

Ну вот – наконец-то мистер Данте соизволил приподнять краешек овечьей шкуры. Куда только и девался господин «Само Добродушие»? На Реджину пристально смотрел высматривающий жертву хищник. Впрочем, «жертва» встречала его точно таким же взглядом. А о том, что где-то глубоко в душе вскипает и просится наружу паника, посторонним знать необязательно.
- Приберегите подобный тон для настоящих преступников, агент Данте, - небрежно проговорила она, - Кстати, что касается отсутствия инфарктов в нашем городе, то атмосфера здесь действительно исключительно благоприятная… Чему, да будет вам известно, немало способствуют и усилия мэра. А вот по делу покойного шерифа я рассказала все, что знала… Но если вы интересуетесь моим личным мнением, то извольте…
Незаметно для собеседника Реджина вздохнула. Содержание разговора значения не имело – все равно ничего, кроме общеизвестной правды, дотошному Данте вытянуть не удастся. Но вот ни горячего чая, ни обезболивающего ей не видать еще как минимум полчаса…
- Шериф Грэхем был замечательным человеком, честным, великодушным и при этом очень принципиальным. Можно даже сказать, он воплощал  себе лучшие качества жителей Сторибрука… Его уважали, - Реджина поджала губы, без особого труда изобразив скорбь. Говорить правильные вещи было нетрудно, сказывался многолетний опыт, – А вот о его здоровье мне известно очень мало. Зато из вполне достоверных источников я знаю, что в день гибели он пил, и немало. В баре «У бабушки». А это, как известно, до добра не доводит.
Воспоминания о Грэме словно иглой кольнули в сердце. Глупый, упрямый, но все же славный и очень храбрый мальчишка умудрился заварить такую кашу, что избавиться от него оказалось проще, чем объяснить, куда и почему лучше не вмешиваться… Реджина грустила о нем, время от времени она даже ловила себя на мысли, что прислушивается: не заскрипит ли гравий дорожки под ботинками Грэма… Но поступить тогда по-другому просто не могла. Он не только вспомнил все, он по-настоящему предал ее, королеву…
- Простите, задумалась, - честно сказала она, глядя в глаза собеседнику. И не совсем честно добавила, - Пыталась вспомнить еще что-то важное, но увы… Ах да, вы спрашивали еще и о нынешнем шерифе, мисс Свон… Так вот, не вижу смысла скрывать мое к ней отношение. Но оно продиктовано исключительно личными мотивами: эта женщина приехала и поселилась здесь, чтобы отнять моего приемного сына. Мальчика, от которого она сама же отказалась десять лет назад.  Прошу прощения, но вряд ли я смогу судить о ней беспристрастно…  Единственное, что еще могу сообщить, это то, что шериф Грэхем умер поздно вечером в своем офисе, прямо на руках у Эммы Свон.
Вот так, пускай отправляется в участок и морочит голову кому-нибудь другому. Реджина чувствовала себя выжатой, как лимон, но на еще одну улыбку ее хватило:
- Надеюсь, эта информация принесет хоть какую-то пользу вашему расследованию, агент Данте.