Реджина заваривала чай с такой щепетильностью, словно это был какой-то важный обряд, в котором каждая деталь имела значение. Вдохнув едва ещё ощутимый пряный запах заварки, на душе у Алисы стало одновременно и тепло и тоскливо. Последние дни чай навязчиво  ассоциировался исключительно со Шляпником-Джефферсоном, которого сейчас невероятно не хватало.  Уставившись в витиеватые облачка пара, как будто там должна появиться улыбка Чеширского кота, девушка на мгновение задумалась, почему люди уходят в себя грустные, а выходят из себя злые? Что там в этом себе такого, что злит и огорчает, стоит пересечь мнимую границу, и где она, эта граница? Где ты в себе или ты уже не в себе? Выходит, если ты не в себе, то ты - ненормальный, если в себе, то замкнутый и задумчивый, а выходя из себя - сердитый. Это же где надо быть, чтобы находиться в хорошем расположении духа? Вне себя? Ну, как от радости. Алиса сама не поняла, с чего в друг к ней в голову пришли такие мысли, но продолжение этого любопытного размышления лопнуло, пронизанное иглой голоса миссис Миллс.
Вернувшись в реальность и вслушавшись в извинения хозяйки за лёгкую фамильярность, Алиса заулыбалась, конечно, ей было приятно, что Рихард упоминал о юной светловолосой подруге. Лиддердейл уверила госпожу мэра, что от соблюдения формальностей не получает особенного удовольствия, но дальнейшие слова Реджины оказались совсем неожиданными и привели Алису в некоторое замешательство.
Девушка опустила глаза и вздохнула:
- Так вы всё знаете…тем лучше.
Поговаривали, что мэр знает о жителях своего города всё и даже больше, но только сейчас Лиддердейл сумела ощутить полноту возможностей, присущих высокому должностному лицу. Конечно, как она не подумала…было бы странно, если бы мэр и один из самых богатых людей Сторибрука, не считая мистера Голда, при имени которого трепетали все арендаторы,  не имели друг с другом дел или даже приятельских отношений.
С надеждой взглянув в глаза Реджины, Алиса, мечтающая покончить, наконец, с этим бременем неясности, не побоялась открыться.
- Вы правы, миссис Миллс,  - начала она, приставив пальцы ко лбу, - Я хочу поступить правильно, но, кажется, окончательно запуталась. Я словно меж двух огней. Ведь Рихард мой хороший друг, а Джефферсон… - девушка покраснела, не закончив,  - До сих пор в голове не укладывается. Я надеюсь, Рихард в порядке? Как Мэтт мог пойти на такое… - сокрушалась девушка, ощущая острое чувство вины, - Впрочем, если даже вы считаете, что за поступком  Джефферсона не было дурного умысла, то я действительно была к нему несправедлива… - Алиса покачала головой, как она могла усомниться в своём возлюбленном? От собственного просчёта стало как-то не по себе, захотелось тут же написать Мэтту, выслушать его. "Терпение, успеется." – успокоила себя девушка.
Предложение госпожи мера об угощении развеяли какое-то напряжение.
- С удовольствием,  - ответила девушка и тепло улыбнулась, глаза её вновь засветились.

- Стряпня Бабули вне конкуренции, - смеясь, заметила девушка, принимая горячее угощение, и, сделав торопливый глоток, от которого обожгла кончик языка, Алиса поспешила похвалить хозяйку, попутно сдувая поднимающийся с поверхности сладкого напитка пар, - Ммм, миссис Милллс, очень вкусно!
Лиддердейл даже удивилась, что госпожа мэр, как выясняется, умелая хозяйственная особа. Почему-то юной девушке всегда казалось, что те, кто занимают высокие посты и имеют достаточные капиталы, не особенно стремятся делать что-то самостоятельно, перекладывая бытовые проблемы и задачи на нанятую прислугу или покупая готовенькое.
Грея пальцы об пышущие жаром стенки чашки, Алиса посмотрела на присевшую, наконец, Реджину, которая до этого как неприкаянная пыталась занять себя хоть чем-нибудь уместным в данной ситуации. Темноволосая собеседница, говоря о недюжем беспокойстве за своего мужчину, которое ей пришлось испытать, вовсе не пыталась корить гостью в произошедшем, хотя именно она и стала краеугольным камнем этой неприятной ситуации.  От этого Алисе, которая и так выглядела виновато, стало несколько легче, ведь миссис Миллс смотрела с понимаем и участием, что безусловно подкупало. Когда хозяйка поинтересовалась воспоминаниями первой встречи с Джефферсоном, светловолосая девушка закивала и смущённо улыбнулась, - Конечно, помню… - мечтательно ответила она, глядя как-то пространно, будто мысленно возвращаясь в тот судьбоносный день. Восстановив в голове картину той встречи, которая могла показаться нелепой, Лиддердейл приготовилась с пожирающим изнутри любопытством слушать дальше.
С каждым словом объяснения, которое говорила Реджина, сердцебиение гостьи невольно усиливалось, а глаза расширялись от удивления.  Алиса никогда не задумывалась над тем, как со стороны выглядит её поведение, оставаясь верной себе и своей естественности, какой бы чудн’ой та не показалась.
- Так значит… - девушка задумчиво потёрла висок, недоумевая от выяснившейся подоплеки, - Ох, неужели можно было такое подумать?! Я просто привыкла к тому, что Рихард мне почти как старший брат или отец, отсюда и некоторые фамильярности, – пожала плечами Лиддердейл и мгновенно просияла так ярко, словно зажжённая лампочка без абажура, - О, Мэтт… - с восхищением и любовью произнесла Алиса, расплываясь в ласковой улыбке. Мало кто осмелился бы на такое из-за девушки, а потому образ возлюбленного осветился ореолом героизма.
- Миссис Миллс! – воскликнула девушка, вскочив со своего места, - Вы сделали меня самым счастливым человеком на свете! – возбуждённо проговорила она и в сердцах обняла госпожу мэра, словно свою давнюю знакомую, а после чуть отстранилась, покраснев и опустив глаза, - Простите,  просто это так терзало меня, а вы мне всё объяснили! Спасибо!
Алиса была вдвойне благодарна Реджине, считая её поступок благородным, ведь вместо того, чтобы затаить обиду на человека, который нанёс вред  Рихарду, она не поскупилась на оправдания Джефферсона во имя примирения сторон.
– Я обещаю, в долгу не останусь, я поговорю с Генри, чтобы и у вас всё наладилось!

Вернувшись в исходное положение после объятий с госпожой мэром, Алиса уверенно ответила:
- Непременно!
Лиддердейл решила при первой же возможности выяснить, с чего же это Миллс так взъелся на Рихарда, и попытаться наладить их отношения. Без сомнений, дело тут не в плохих оценках или разногласиях с учителем, именно сказочная подоплёка, вполне возможно, стала виновницей неприязни Генри…и, как могло выясниться, не только его. Алиса слушала внимательно, краснея и опуская глаза от не беспричинных упрёков бесшабашного поведения Мэтта со стороны Реджины. "На пустом месте" - как сказала она. Если бы девушка не была в эти минуты так поглощена радостью и переполняемыми чувствами, она бы, вероятно, задумалась о том, что два человека, которые могут знать правду о Заклятии, взъелись на вполне себе безобидного учителя не просто так. Тем не менее, сейчас искать параллели как-то не получалось. Наверное, хотя бы потому, что любой влюблённой девушке было бы приятнее слышать, что объект её любви устроил заварушку из-за ревности, а не ввиду какой-нибудь давней истории из другого мира. Даже в таком добром и простодушном человеке как Алиса закралась толика женского эгоизма, а потому госпоже мэру верилось как-то само собой, особенно учитывая приятную улыбку собеседницы и понимающе-участливый тон.
- Да, конечно, я поговорю с Мэттом, и могу вас заверить, что подобного больше не повториться, можете не беспокоиться.
Вот уж до чего точно не хотелось доводить, так это до разбирательств с шерифом. Подобный скандал в маленьком городке моментально вызывает резонанс большинства жителей, которым только и дай повод для сплетен и разговоров. А если в "Зеркале" появится даже маленькая заметка о подобном происшествии, от любопытных порицающих взглядов точно не отвертеться, если за этим не последует что-нибудь похуже, как было в случае  с бедной Мэри-Маргарет.  Мать Алисы скорее сменила бы место жительства, чем мирилась с позором дочери, и тогда прощай Джефферсон.  Благо сам Мэттью, каким бы чудны’м порой ни казался, всё же сохранял благоразумие. При взгляде на него всегда складывалось впечатление, что всё под контролем и идёт по плану, а так это или нет, совершенно не важно.
Когда первые эмоции схлынули, Алиса почувствовала, что в животе отчаянно булькнуло, напоминая об ароматном какао и тыквенном пироге, маняще поглядывающих со стола. Светловолосая гостья вдруг вспомнила об этикете и о том, что держать локти на поверхности стола считается дурным тоном в кругах элиты. Усевшись "правильно", Алиса выпрямила спину и в нерешительности взглянула на тарелочку. По правде сказать, она сама не очень поняла, откуда вдруг эти мысли о хороших манерах, но, в сущности, она просто растерялась, не зная, что полагается делать в гостях у первой леди города, о чём говорить, когда основная тема была исчерпана, а потому лихорадочно перебирала матушкины советы и наставления, которые казались нелепыми и отвергались один за другим. Алиса хотела что-то спросить, но потом подумала, что это выглядело бы бестактно и решила немного потянуть неловкую паузу, предпочитая, чтобы хозяйка сама направила разговор в нужное русло.