Нервное напряжение достигло предела. Красная Шапочка нервно ходила взад-вперед по комнате. К ночи настроение окончательно испортилось, ее слегка знобило. Чтобы хоть как-то снять напряжение и прийти в себя, девушка опустилась на кресло возле камина и уставилась на огонь. Шапочку всегда завораживал огонь. Живая материя – прекрасная, но невероятно опасная. Такая манящая, завораживающая… Шапочка облокотилась подбородком о локти и, не мигая, уставилась в камин. Постепенно, душевное спокойствие восстанавливалось. Паника, терзавшая душу, постепенно сходила на нет.
  Девушка обмякла и разомлела. Холод, еще недавно пробиравший до костей исчез, уступив место жару. Сонная и уставшая, Шапочка стянула с себя плащ и кинула его в кресло. Сжавшись в небольшой клубочек и обняв подушку, девушка позволила себе на секунду прикрыть глаза…
  Она проснулась от внезапно вернувшегося холода. Огонь в камне потух, пошевелив золу кочергой, Красная Шапочка убедилась, что угли уже остыли. Девушка, чуть пошатнувшись, встала с кресла. Общее состояние оставляло желать лучшего. Запустив пальцы в волосы – когда они только успели так спутаться? – Шапочка медленно прошлась по комнате. Где-то на задворках сознания мелькнула и тут же исчезла какая-то неспокойная мысль. Ощущение неправильности происходящего немного усилилось.
  Продолжая бесцельно бродить по комнате, девушка неожиданно для себя обнаружила, что свет в ней почти не горит – только парочка огарков тлеет на столе. Тем не менее никаких проблем со зрением пока не наступало. Внимание Шапочки было настолько рассредоточено, что и открытую дверь она заметила не сразу, только услышав ее скрип, то был усилившийся к ночи ветер.
  Ощущение было странное – точно сон наяву. Без единой мысли в голове она вышла во двор. На улице было удивительно светло, окружающий мир словно серебрился…  Звук был резкий и знакомый одновременно. Словно бы сухая ветка сломалась.
«Просто так или под чьими-то ногами?»
Красная Шапочка с трудом сглотнула и, обернувшись вокруг своей оси, устремила взгляд в лес, а затем в небо. Идеально полная луна светила ярче полуденного солнца. Она только-только вступила в свою силу – всего пару секунд назад, но этого времени было достаточно, чтобы…
  Лес словно бы бросился ей навстречу.

Разница между человеком и зверем не так велика, как может показаться. Зверь никогда не сомневается. Он делает, не задумываясь.
  Углубляясь вверх, она постепенно набирала скорость. Сильные лапы без труда отталкивались от земли, скорость почти максимальная, а усилий почти никаких. Колючие кусты, поваленные деревья – волк знает этот лес идеально и ничего не замечает, ему плевать. Волк вышел на охоту.
  Она почувствовала его присутствие через пару секунд после превращения - первый миг ушел на то, чтобы приспособиться к новому телу. Незнакомый человек недалеко от дома, где-то за кустами. Враждебный человек из плоти и крови.
  «Теплой крови…»
  Та часть сознания, которая еще принадлежала Красной Шапочке, которая была ей подвластна, протестующее взвыла. Это была глупая, бессмысленная попытка справиться со зверем – каждый раз снова и снова человек проигрывал зверю. Потому что зверь не сомневается. Никогда.
  Вой вырвавшийся из горла расколол лесную тишину, до этого нарушаемую лишь неизвестным человеком. Волк почти достиг своей цели – небольшой, но очень удобной полянки. Полянки, на которой можно будет встретиться с незнакомцем лицом к лицу.
  Постепенно волчица замедлила бег. Трава на поляне была высокая, но и волчица была совсем не маленькая – просто огромная. Пригнувшись к земле, волчица затаилась где-то на середине поляны. Скрыться целиком в траве у нее не вышло – горящие глаза и очертания плечей были великолепно различимы, но ей было все равно. Это так, для виду. Для успокоения охотника – пусть думает, что она – просто большой волк, решивший устроить себе королевский ужин.
  «Ближе, ближе…» - чуть слышно зарычала волчица.
  «Нет!!!» - отчаянно сопротивлялась Красная Шапочка.

Из пасти волчицы вырвался странный звук – прерывистое рычание, больше напоминающее фырканье. Словно бы засмеялась. Слова мужчины она поняла и оценила. Меч в руке незнакомца красноречиво блистал в лунном свете.
  Волчица тихонько зарычала и медленно поползла в сторону врага, прижавшись животом к земле. Со стороны могло показаться, что это не грозный хищник, подкрадывающийся к жертве, а провинившаяся собака, ползущая к хозяину. Впрочем, вскоре ей надоело дурачиться и, лязгнув зубами, волчица подпрыгнула, поднявшись в полный рост. Широко расставив лапы и уцепившись когтями за землю, она грозно вздыбила шерсть на загривке и гортанно зарычала, постепенно увеличивая громкость звука. Глаза угрожающе сузились и буквально впились в лицо противника.
  Шутки кончились. От человека с мечом пахло опасностью. Волчица, чувствовавшая его с самой первой секунды распалялась все больше и больше. И если, Красная Шапочка, все еще присутствующая где-то внутри, была всерьез напугана и обескуражена – кому же она понадобилась? – то волчица была почти разъярена. Охотницей в этом лесу была она, это ее территория и выбирать жертв вольна здесь была тоже только она. А человек, посмевший поднять руку на хозяйку этих лесов, должен быть наказан и наказан страшно.
  Желание напасть сводило ее с ума. Запах охотника кружил голову, невольно напоминая о голоде. Да, волчица была зла и голодна. Длинные, острые зубы лязгнули. Не выдержав ожидания, волчица прыгнула.
  В моменты ярости разум волка слишком сосредоточен на своей цели, что позволяет человеку немного проявить себя.  В последний момент волчица изменила направление прыжка и приземлилась буквально в пяти шагах от мужчины. На этом возможности Шапочки ослабли и, оскалив зубы, волчица, не взирая на странную слабость, приготовилась к новому прыжку…
  На поляне неожиданно потемнело, тучи беспрестанно скользившие по небу медленно подбирались к луне.

Человек перехватил меч и изготовился к атаке. Лапы слегка подрагивали, но волчица старалась не обращать на это внимания – все решиться сейчас. Исход битвы зависит от скорости ведения боя, вывод отсюда один – она должна напасть первой, прямо сейчас. Издав злобный рык, волчица прыгнула на мужчину.
  Поляна, темневшая с каждой секундой, погрузилась во мрак.
  Луна зашла за тучи.
  Не долетев до мужчины всего чуть-чуть, Красная Шапочка кулем повалилась на землю. Волк, способный одним прыжком преодолеть огромное расстояние исчез вместе с луной. Трансформировавшись в воздухе, девушка попросту рухнула вниз, больно ударившись о каменистую почву.
  Туман в голове не желал проходить – она почти ничего не помнила, кроме озарявшей двор луны. Поляна посреди темного леса стала для нее полной неожиданностью, как и незнакомый человек с мечом. Вскрикнув, девушка упала на спину и постаралась отползти подальше от мужчины. Она не знала кто он, но понимала, зачем ему меч и не собиралась сдаваться.
  Нащупав среди травы камень, Шапочка крепко сжала его в ладони и с неприязнью уставилась на незнакомца, выражая полную готовность стоять до последнего. Она понимала, как смешно выглядит: взъерошенная девица с растрепанными волосами и дикими глазами.
  -Чего ты хочешь? – голос хриплый, резкий словно только ото сна, - Кто ты?!

Незнакомец помог ей подняться, правда, этот подъем стоил ей камня, но...
  «Мне это вряд ли бы особо помогло!»
  Почему-то этот простой жест внушил ей доверие к этому человеку. Враждебность, исходившая от него в первые секунды исчезла. Нет, определенная угроза осталась, но для человека с ножами – это, наверное, нормальное состояние.   
  -Хорошо… Джет, - девушка чуть запнулась, - Красная Шапочка. Просто… оборотень. Потомственный, если хочешь знать.
  Девушка тяжело вздохнула и сглотнула ком, подступивший к горлу. Ее слегка мутило. Подняв глаза к небу, Шапочка всмотрелась в тучи, плотно окружившие луну. Сколько они еще продержаться? Когда уйдут?
  -У нас мало времени, - Шапочка нервно запустила пальцы в волосы, - Это не угроза, Джет, не думай. Но как только выйдет луна, я опять стану волком, не зависимо от моего желания. В некотором роде, это – моя вторая сущность, но… бороться я с ней не могу. Она неуправляема и очень голодна и тебе лучше бы с ней не сталкиваться.
  Красная Шапочка говорила очень осторожно, тщательно подбирая слова. Она очень боялась разозлить Джета, но в то же время очень хотела донести до него одну простую мысль – с оборотнями не имеет смысла сражаться и ему лучше бы поскорее бежать. Хотя, кто знает, возможно, есть на свете человек, способный убить оборотня? Возможно, он перед ней? 
  -Волк очень агрессивен. И обыкновенно встреча с ним заканчивается для людей не лучшим образом, - впрочем, Красная шапочка не удержалась от легкой улыбки, - Ты, наверное, об этом знаешь.
  Это было просто предположение. На обычного охотника он явно не походил, а вот на убийцу…

Дослушав Джета, Красная Шапочка задумчиво опустила голову. На поляне воцарилось молчание. Девушка понимала, что ей нужно что-то сказать, вряд ли убийца – никаких сомнений по поводу профессии нового знакомого у нее не осталось – будет доволен затянувшейся паузой. Кроме того, время ее истекало – луна скоро выйдет из-за туч, и дело разрешиться само собой.
«Видел парочку…
Посеребренный меч…»
Слова Джета эхом отдавались у нее в голове.
«Интересно, чем закончилась встреча для тех оборотней? Впрочем, нет, не хочу знать! Интересно, а чьей победой может закончиться наша встреча?..» 
-Тот, кто сам убивает… - чуть слышно повторила девушка, - Убийца…
В следующую секунду губы Шапочки изогнулись в какой-то странной, совершенно неподходящей для молодой красивой девушки, улыбке – болезненной и ядовито-злой.
-Как ты думаешь, братец-охотник, кто из нас убил больше?
Взгляд ее изменился – словно бы волк посмотрел откуда-то из недр души. На секунду, возле самого зрачка мелькнул желтовато-красный отблеск. Черты лица стали резче чем обычно и заострились – скоро тучи разойдутся.   
Потом, слегка вздрогнув, девушка резко отвернулась, крепко сжав руки в кулаки. Борьба с внутренними демонами никогда не бывает легкой. Особенно, если сейчас их время…
-Не беспокойся, Джет, - Шапочка тяжело вздохнула, - У меня есть артефакт, способный сдержать волчью силу. Сегодня я просто… им не воспользовалась. Больше такого не повториться. Больше никто не умрет. Хочешь, дам слово?

Красная Шапочка внимательно наблюдала за Джетом. Судя по всему тема убийства его задела. Видимо, у каждого из них, за спиной есть история о которой не хочется не то, что говорить – вспоминать. Впрочем, нее ее это дело. Желающих ей смерти и так не мало, не хватало только, чтобы у Джета появились к ней личные счеты. А копание в чужом прошлом, чаще всего именно к такому и приводит. Нет, не надо ей знать.
  Ее предложение дать слово Джета только рассмешило. Справедливо, ничего не скажешь. Она вполне может еще раз забыть плащ. И еще… И не факт, что ей попадется вооруженный мужчина, способный за себя постоять, а не женщина или ребенок. Впрочем и у мужчины не много шансов…
  -Гарантии? Никаких. Если хочешь, можешь мне просто поверить, - с сарказмом произнесла Руби. Джет мало походил на человека, способного кому-либо поверить, - Ну что ж хорошо… Мне жаль твою сделку Джет. И того, с кем ты ее заключил.
  Почему-то она ничуть не сомневалась, что заказчик еще свое получит. Впрочем, окажись Красная Шапочка на месте Джета, она поступила бы так же. 
  Луна почти вышла из-за облаков. Внутри, словно вспыхнула искра – продлись это мгновение чуть дольше и она превратилась бы в пламя. Но нет, не судьба. Или?..
  На миг темная поляна приобрела детальную резкость. Каждая травинка, каждый листочек – все стало четким и различимым. Глаза девушки вспыхнули желтым светом и тут же погасли. Дыхание сбилось. Джет был прав – надо спешить.
  -Дом на опушке, - хрипло прошептала девушка, - Дверь открыла, в левом кресле у камина лежит красный плащ. Достаточно всего лишь накрыть меня им с головой и зверь исчезнет. Надеюсь, что бегаешь ты быстро…
  Когда первые лунные отсветы коснулись поляны, никакой девушке там не было и в помине. Тяжело дыша и бешено озираясь, волчица закружилась на одном месте, принюхиваясь к траве. Взять след. Догнать. Убить.

Большими скачками волчица неслась по лесу. Скорость у нее была прямо скажем средняя – человеку, каким бы сильным и матерым он не был не убежать от волка. А силы ей еще пригодятся – вряд ли Джет сдастся без боя. Но так даже интереснее.
  Где-то на середине пути, она замедлила свое движение и побежала рысцой, тщательно принюхиваясь к земле. Куда бежит мужчина она уже знала, но все равно старалась не упускать следа. Действовать как он, двигаться как он. Хороший охотник всегда стремиться понять добычу.
В одном месте, совсем недалеко от дома, запах чувствовался особенно остро, словно бы Джет здесь задержался. Глубоко вдыхая человеческий запах, зверь тихонько зарычал, сглатывая слюни. Желание рвать и терзать усилилось, кажется, в сто крат, начисто затмив внутренний голос Красной Шапочки. Волчица бросилась в лес с новой силой.
  Она увидела его на подходе к дому. Судя по всему он был ранен – слегка прихрамывал. И все же у него есть оружия, а еще он силен и ловок… Волчица затаилась на опушке леса, размышляя, что делать дальше.
  Половина ночи уже прошла – она ощущала смутное беспокойство. Волк не мог понять смысла этих ощущений, но и игнорировать тоже не мог. Время имело свою цену даже в глазах зверя. И все же, убить его прямо сейчас будет очень непросто. Перед домом – открытая местность, а летящего на встречу оборотня сложно не заметить. Достать оружие, метнуться в дом… Волчица знала, что в доме таиться какая-то опасность для нее. Злая вещь, способная причинить боль.
  Решив, что рано или поздно человек выберется из этой норы, она медленно прокралась к дому. План был прост – затаиться где-нибудь и выждать. И лучше всего где-нибудь повыше. Например, на крыше одной из хозяйственных построек с которой все будет великолепно видно.
  Приземление было не совсем удачным – когти зацепили черепу, издав мерзкий скрипучий звук. Слышал ли это человек?
  Волчица решила немного посидеть в засаде, а после, если жертва себя не проявит, наведаться в ее логово самой – в одну из боковых дыр в стенке.

Волк не любил ждать. Тем более, когда есть такой шанс, когда жертва ранена и ослабла… Мышцы на спине волчицы напряглись. Ее время убегало. Она хотела есть. Хотела действовать. Убивать.
  Единственное, что сбивало ее с толку – это поведение противника. Словно сойдя с ума, он метался по всей поляне, не давая даже возможности прицелиться, не то что напасть. Волчица тихонько зарычала, оскалив зубы. Ей это надоело. Когти в очередной раз скользнули по крыше, но ей было плевать. Она больше не скрывалась.
  Сложно сказать, из-за чего это произошло. Луна, теряющая силу? Очередной рывок Джета? Усталость волчицы? А, может быть просто судьба…
  Волчица промахнулась. Казалось, что все – Джету конец, она была в миллиметре от него, целилась в горло и промахнулась. Шлепнулась на землю, очень не удачно – не кошка все таки – и боком прокатилась по мокрой, покатой траве. Взвизгнув, как последний щенок, волчица потрясенно покрутила головой, потерявшись в пространстве. Добычу она уже упустила – Джет скрылся в доме.
  Ярость и досада победили разум. Волчица понимала, что шансов в замкнутом пространстве у нее не много, даже с раненным. Он вооружен и, похоже, ничуть ее не боиться… Надо вновь затаиться, выждать. И все же, напрочь забыв об опасности, она бросилась внутрь, одним прыжком оказавшись на пороге.

Дверь, а тем более не запертая, не стала преградой разъяренному оборотню. Что злило волчицу больше – прыть врага или собственный промах – сказать было сложно. Поигрывая мышцами, она замерла на пороге, обозначив свое присутствие раскатистым ворчанием.
  Человек остановился, посмотрев на нее. Медленно ступая по деревянному полу, волчица двинулась в направлении Джета. Спешить смысла не было - куда он денется? Слегка виляя хвостом, мол не бойся, я только поиграю, она начала медленно подбираться к мужчине. Продолжая свою игру, волчица согнула передние лапы, почти прижавшись брюхом к полу. Она была почти уверена в своей победе. Здесь ему никуда не деться.
  Мужчина что-то сказал. Звук его голоса резанул слух волчицы, вызвав вспышку ярости. Броситься вперед ей помешал вовремя опрокинутый стол, едва не приземлившийся ей на нос. Потрясенно тряхнув головой, она отступила на шаг и заворчала совсем недовольно. Игры ей надоели.
  Все изменила красная тряпка в руках Джета, подействовавшая на нее как на быка. Желание броситься на него и разорвать зубами пакостную ткань было нестерпимым и стихийным. Единственное что мешало – страх, поднявшийся откуда-то из глубин души при виде этой вещи. Волчица каждой клеточкой тела ощущала ее угрозу. Она отступила на шаг, словно бы хотела напасть, тряхнула головой зарычала, отступила еще на пару шагов и с разбегу прыгнула через голову мужчины.
  Она планировала оттолкнуться от кресла и ударить его в спину. Не рассчитала волчица только одного – тяжести своего тела. Кресло отлетело прочь, а волчица, едва не вывихнув лапу, оказалась на полу. Мгновенно поднявшись и потеряв остатки разума от боли, она без каких либо ухищрений бросилась на Джета.

Мало набросить на волка плащ – надо укрыть его плащом целиком, но Джет то этого не знал! Волчица, чувствуя, что шанс на победу у нее еще ехать, боролась как могла. В ход шло все: зубы, когти… Джета спас плащ – прокусить или разорвать его было практически невозможно. Поэтому мужчина, отделался всего парой незначительных царапин. Наконец, во время очередного звериного рывка, плащ накрыл оборотня целиком, запустив обратное превращение. По плащ словно бы вспыхнул на секунду и все было кончено.
  Голова кружилась, перед глазами все плыло, запутавшись где-то между складками плаща, девушка слабо возилась на полу, пытаясь хотя бы привстать. Слабость была страшная, какая-то… нечеловеческая что ли. Волк, не желающий уходить оставил на память о себе ломоту в мышцах и суставах. Кое-как придя в себя, она, наконец, совладала с плащом и накинула его на плечи. Бледное, худенькое личико, большие испуганные глаза и растрепанные темные волосы – невинность и очарование в чистом виде. Словно бы и не было никакого волка и не было…
  Как обманчива порой бывает внешность.
  Пошатываясь из стороны в сторону, девушка медленно подошла к Джету и попыталась сфокусировать на нем свой взгляд.
  -Спасибо тебе… Даже не знаю, что было бы… - она вновь покачнулась и отступила на шаг назад, - Ты в порядке, я тебя не ранила?

Красная Шапочка глубоко вздохнула и закуталась в плащ. Девушка внимательно оглядела охотника с ног до головы – ему все-таки досталось и явно сильнее, чем он пытается показать. И во всем этом была виновата она.
  -Да, - хмыкнула Шапочка, - Красный – это мой цвет. А пару царапин все-таки надо обработать.
  «Сниму ли я плащ? Все зависит от того, как ты будешь себя вести!» - подумала Шапочка, но промолчала. Джет был добр к ней и зла не причин, хотя мог. Девушка умела ценить такое отношение. И все же он наемник – мало ли что? Нет, следует держать ушки на макушке, определенно. И все же…
  «Я его должница»
  -Присаживайся в кресло, - Красная Шапочка неторопливо разожгла огонь в камине, - Как я уже сказала, царапины надо обработать. Воду я сейчас принесу. Есть еще бальзам на случай воспалений. Могу принести, если хочешь.
  Все же она немного нервничала при мысли о Джете. Красная Шапочка слабо представляла себе дальнейшее развитие ситуации. В конце концов, она – его неисполненный заказ. Он вполне может потребовать чего-то взамен… Но чего? У нее брать то нечего, помимо волшебного плаща. Стараясь вести себя так, словно бы ничего особенного не происходит, Красная Шапочка принесла воды и чистых тряпок. Подумав, она все же захватила лекарство – чтобы еще раз не бегать в комнату.
  -Вот вроде и все. Сам справишься? – неловко поинтересовалась девушка.

-Не справишься, - прокомментировала ситуацию Красная Шапочка.
   Девушка подошла к креслу и осторожно похлопала Джета по щеке, пытаясь привести в чувство. Безрезультатно.
  «Да, довела я тебя… Ну ничего, сейчас мы все исправим!»
  Девушка присела возле него на корточки и, намочив тряпку, положила ее Джету на лоб – Бабуля всегда так делала, когда ей нездоровилось. В голову пришла ехидная мысль дать ему понюхать любимого бабушкиного отварчику – лучше любых солей действует. Впрочем, девушка быстро отбросила эту мысль, потому как наемнику и впрямь требовался отдых. Не каждый день приходится сражаться с оборотнями. Глубоко вздохнув, Красная Шапочка принялась осматривать раны наемника. Во время одной из вольчих лун, когда рабочих рук не хватало, она помогала деревноскому лекарю. Исправляла дело лап своих, так сказать. Шапочка мрачно усмехнулась, вспомнив свою «практику». Правда, тяжелыми пациентами лекарь все равно занимался сам, а она так, помогала с занозами и ушибами, но…
  «Это те же занозы, только покрупнее»
  Глубоко вздохнув, Красная Шапочка приступила к работе. Царапин было не так уж много, а промывание и обработка много времени не занимали. Досталось в основном ноге и рукам. Рану на плече девушка оставила напоследок, в глубине души надеялась, что он к тому времени очнется и обработает ее сам. Похлопав Джета по щекам и не получив никакого ответа, Шапочка смирилась с происходящим.
  -Надеюсь, что ты на самом деле без сознания, а не просто издеваешься, - в полголоса заметила она, слегка сдвинула его рубашку, чтобы увидеть рану, - Впрочем, если издеваешься – имеешь право…
  Кожа возле царапины слегка воспалилась и вообще выглядело все это достаточно серьезно. Печально покачав головой, девушка плеснула бальзам на ткань и приступила к обработке.

-Это хорошо, что щиплет. Значит действует. Без сознания ты был недолго, минут десять, не больше, - Красная Шапочка пытливо посмотрела на Джета, пытаясь проанализировать его состояние, - Тебе уже лучше?
  Судя по всему, мужчина и вправду пришел в себя. Посмотрев пару секунд на то как он занимается царапинами Красная Шапочка глубоко вздохнула и оглядела комнату. Она очень надеялась, что он вскоре он покинет ее жилище, которое, кстати, порядком пострадало от их «битвы».   
  -Ну, почему же не обязана? – девушка пожала плечами и, подойдя к поваленному столу, начала собирать рассыпанные вещи, - Это царапины не сами появились, правда? Так что… - она выразительно развела руками, - Должна же я была как-то тебя отблагодарить.
  Девушка печально посмотрела на огромный, тяжелый стол. Поднять его будет не просто… только бы не было трещин!
  -Как ты себя чувствуешь? – девушка выглянула в окно, пытаясь приблизительно определить время по небу, - На рассвете вернется Бабушка. И если честно, мне не хотелось бы, чтобы вы встречались. Как я уже говорила, волчьи «повадки» передались мне по наследству… а она у меня очень вспыльчивая.